“为陛下分忧，是臣的本分。些许风波，不足挂齿。”萧景珩沉声道。

“嗯。”皇帝微微颔首，踱步到案前，拿起一份薄册，正是萧景珩日前呈上的《西洋风物志略》，“你呈上的这些东西，朕仔细看过了。佛郎机人船坚炮利，其志非小；西洋诸国，情势复杂；海路万里，机遇与风险并存。朕心甚忧，亦甚慰。”

他放下册子，目光直视萧景珩：“水师都督府之议，朕暂且压下，非不重海防，而是时机未到，牵涉太广。然，海疆之事，关乎国运，绝不能因噎废食。朕问你，若朕予你支持，你下一步，欲当如何？”

萧景珩心念电转，知道这是陛下在考较，也是在托付。他深吸一口气，朗声道：“回陛下，臣以为，当务之急，首在‘固本’与‘拓新’。”

“哦？细细道来。”

“固本者，乃巩固现有成果。”萧景珩条理清晰，“一则，需加速仿制、改良佛郎机人之精锐火炮、战船。彼之长技，我必习之，方能制之。臣在西洋已搜罗部分图纸、样本，需工部、兵部遴选精干工匠，设立专项，秘密研制。二则，需强化东南水师，汰弱留强，以此次西洋历练之将士为骨干，编练新军，精练战法。三则，市舶司章程需持续优化，既要利国惠民，亦需严防吏治腐败，此事需与都察院、户部协同。”

“拓新者，乃放眼长远。”他继续道，“西洋佛郎机人东来，其势已成。然西洋广阔，非止印度一地。据臣所知，佛郎机人亦非铁板一块，其国亦有对手，如西边的‘西班牙’，北边的‘荷兰’。或可遣精干之人，持节远航，绕过佛郎机势力范围，直接与这些西番之国建立联系，通商探路，既可广开财源，亦可牵制佛郎机，使其不能全力东顾。此乃‘以夷制夷’之长远策。”

皇帝静静听着，手指轻轻敲击桌面，不置可否，良久方道：“遣使远航，绕过佛郎机？目标何处？需多少船只？多少银钱？成功几何？风险几何？”

萧景珩早有准备，从容应答：“或可沿三宝太监旧航路，过西洋（印度洋）后，继续西行，抵达‘木骨都束’（东非），再寻机南下，绕过‘好望角’，进入‘大西洋’，北上寻访欧罗巴诸国。亦或向东，探寻传闻中的‘扶桑’（日本）、‘吕宋’（菲律宾）以东海域。初始不必规模宏大，可先派一两支船队，以贸易、探路为主。所需船只、银钱，可部分由市舶司税收支应。成败虽难料，然闭门不出，则永受制于人。唯有走出去，方能知天下之大，谋万世之安。”

小主，

殿内陷入长久的沉默。只有烛火摇曳，映照着皇帝深思的面容。萧景珩的心也微微提起，他知道，自己的提议大胆而冒险，耗费巨大，且吉凶难测。

终于，皇帝缓缓开口，声音低沉而坚定：“你的想法，与朕不谋而合。守成非久安之策，唯有进取，方能立于不败之地。然，此事关系重大，需从长计议，周密部署。朕准你所请，‘固本’三事，你可会同兵部、工部、户部，详细拟定章程，报朕御览。所需钱粮、工匠，朕会下旨优先调拨。”