舰队保持着无线电静默般的谨慎，昼夜间航行，利用星象与牵星板导航，尽量避免与寻常商船队接触。航行初期颇为顺利，天气晴好，海流助力。沈清辞每日忙于记录航海日志、绘制草图、向通事学习简单番语。萧景珩则与船长、向导反复推敲航线，训练水手操帆炮术，时刻保持警戒。

十日后，舰队抵达琉球以北海域。根据海图与向导辨认，此处已偏离传统航路，四周海天一色，杳无人烟。这日午后，了望塔突然传来警报：“东北方向发现陆地！似是岛屿！”

众人涌上甲板，果然看见远方海平线上，隐约出现一道连绵的绿色山脉轮廓。根据航程推算，这应是大明海图上有粗略记载，但鲜有船只抵达的“琉球东北诸岛”（可能指琉球群岛北部或日本南西诸岛部分）。

“靠过去看看，保持警惕！”萧景珩下令。

舰队小心翼翼地向岛屿靠近。临近傍晚，岛屿的细节逐渐清晰：植被茂密，海岸线曲折，未见明显港口或人居痕迹。就在舰队寻找合适锚地时，侧翼警戒的“探索”号突然发出灯语警报：“发现小型船队！正从岛屿侧后方驶出！船型奇特，不似中土或西洋制式！”

萧景珩心中一凛，举起望远镜望去。只见数艘船体狭长、船首高昂、悬挂着奇异旗帜的帆船，正呈扇形向己方舰队包抄过来！船速极快，船上人影幢幢，隐约可见手持弓箭、长刀等兵器！

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“是倭寇？还是当地土人？”张诚参将握紧了刀柄。

“不像寻常商船或渔民。”萧景珩沉声道，“传令！各船备战！升起旌节！没有我的命令，不准开炮！通事准备喊话！”

三艘明舰迅速摆出防御阵型，炮窗打开，弩箭上弦。对方船队也在距离一箭之地外停下，双方隔着海面紧张对峙。对方船上传来叽里呱啦的呼喊声，语调急促，充满警惕。

通事仔细倾听片刻，紧张地回报：“大人，似是倭语！但口音古怪，难以全懂。似乎在质问我们来历，命令我们离开！”

萧景珩心念电转，此处已近倭国势力范围，这些船只可能是当地大名的水军，或是亦商亦盗的武装船队。冲突绝非上策。