走了约莫百步,前方传来呜咽声。
一个白衣女子蹲在路边,抱着膝盖哭泣。她抬起头时,露出一张苍白却美艳的脸,眼中噙着泪:“公子,我迷路了,能带我出去吗?”
林铁山脚步不停,继续往前走。
“公子——!”女子起身追来,声音凄厉,“求求你,带我出去——”
她的手指触到林铁山背后的瞬间,被金红光芒烫得尖叫一声,整个人化作青烟消散。
这是黄泉路上的第一关:迷魂。
那些看似可怜的阴魂,其实都是被黄泉规则同化的厉鬼,专门引诱活人停留。一旦停下脚步,就会被永远困在这里。
林铁山继续走。
第二个百步,路两边出现无数熟悉的身影——战死的北疆将士,他们浑身是血,朝他伸手:“侯爷,带我们一起走……”
林铁山闭目,口中念诵《往生咒》。
这是他跟灵族学的,虽然粗浅,但对阴魂有效。将士们的虚影在咒文中渐渐淡去,脸上露出解脱的笑容。
第三个百步,路到尽头。
前方横亘着一条宽阔的河流,河水浑浊暗黄,水中沉浮着无数白骨。河对岸隐约可见一座桥,桥上排着长长的队伍——那是奈何桥。
这就是忘川。
河边有个简陋的草棚,棚前支着一口大锅,锅边站着个佝偻的老妪,正用长勺搅拌着锅里的汤。
孟婆。
林铁山走到草棚前,躬身行礼:“晚辈林铁山,见过孟婆前辈。”
孟婆抬头,露出一张布满皱纹的脸。她眼睛浑浊,却锐利如刀,上下打量林铁山:“活人?有意思。你来忘川做什么?”
“取一瓢忘川水。”
“哦?”孟婆笑了,露出稀疏的牙齿,“你知道规矩吗?”
“请前辈示下。”
孟婆放下长勺,指着忘川河:“看见那些白骨了吗?都是来取忘川水的人。有的想忘记前尘,有的想复活故人……最后都成了河里的一具枯骨。”
她顿了顿,继续说:“想取水,得先过三关:第一关,饮一碗我的汤,保持记忆不散。第二关,下忘川河,在河中呆够一炷香。第三关……”
孟婆指向奈何桥:“从桥上走个来回,桥下的恶鬼会拉你,若你被拉下去,就成了他们的替死鬼。”
林铁山听完,平静道:“晚辈愿意一试。”
“好胆色,”孟婆舀了一碗汤递给他,“先喝汤吧。”
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碗是粗陶碗,汤是浑浊的灰白色,散发着奇怪的味道。林铁山接过,毫不犹豫一饮而尽。
汤入喉的瞬间,无数记忆涌上脑海——从记事起的点点滴滴,战场的血腥,朝堂的权谋,与沈昭昭的初见、相知、相爱、死别……
所有画面疯狂闪现,然后又迅速模糊,像被水冲刷的字迹,一点点淡去。
这就是孟婆汤的力量,抹去记忆,洗去前尘。
林铁山盘膝坐下,全力运转龙凤同心之力。金红光芒从心口涌出,护住识海,与汤力对抗。
两股力量在体内交锋,剧痛如万蚁噬心。他额头青筋暴起,嘴角溢血,却始终紧守心神,不让记忆消散。
一炷香后,汤力消退。
林铁山睁开眼,眼中清明依旧——他扛住了。
“不错,”孟婆点头,“能扛住我一碗汤的,这三百年来你是第一个。不过别高兴太早,第二关更难过。”
她指向忘川河:“下去吧。”
林铁山脱下外袍,只穿单衣,走到河边。河水触肤的瞬间,刺骨的寒意与剧痛同时袭来——这水不仅冷,还能腐蚀魂魄。
他深吸一口气,纵身跳入河中。
沉下去的那一刻,无数白骨的手从河底伸出,抓住他的四肢,想把他拖向深处。河水中传来凄厉的哀嚎,那是死在河中的亡魂在嘶吼。
林铁山闭目凝神,龙力护体,任由那些手抓扯。他在心中默念沈昭昭的名字,一遍又一遍,用这个名字对抗侵蚀与痛苦。
昭昭。
昭昭。
昭昭。
时间在这一刻变得无比漫长。每息都像一年,剧痛、寒冷、绝望轮番冲击,考验着他的意志。
但他始终没有松开紧握的拳头——掌心里,攥着那缕从怀中取出的青丝。
一炷香终于到了。
林铁山挣扎着爬上岸,浑身皮肤溃烂,七窍流血,整个人几乎不成人形。但他手中,紧紧握着一个玉瓶——那是他跳河前含在口中的,瓶里装满了忘川水。
“恭喜,第二关过了,”孟婆看着他狼狈的样子,眼中竟闪过一丝敬佩,“不过第三关……你现在的状态,上桥必死。”
林铁山喘息着站起:“晚辈……还能走。”
他摇摇晃晃地走向奈何桥。
桥是石桥,窄得只容一人通过。桥下血浪翻涌,无数恶鬼伸出枯骨般的手,疯狂抓挠桥身。桥上排队过桥的阴魂们瑟瑟发抖,生怕被拖下去。
林铁山踏上桥面。
第一步,桥下的恶鬼就疯狂了——活人的气息,对他们有致命的吸引力。无数双手从桥下探出,抓住他的脚踝。
“滚!”林铁山低吼,龙力爆发,震开那些手。
但恶鬼太多了,前赴后继。他每走一步,都要消耗大量龙力震退它们。走到桥中央时,龙力已近枯竭。
而前面,还有一半的路。
更可怕的是,桥中央站着一个红衣女鬼——她不是桥下的恶鬼,而是桥上的“守桥人”。据说是千年前殉情而死的公主,怨气不散,专杀过桥的活人。
“活人……活人的气息……”女鬼缓缓转身,露出一张半边腐烂的脸,“好久……没尝过了……”
她扑了上来。
林铁山提枪欲刺,却发现沥泉枪不在身边——下黄泉时,所有阳间兵器都无法带入。
只能肉搏。
他侧身避开女鬼的利爪,一掌拍在她胸口。金红龙力爆发,将女鬼震退三步,但她很快又扑上来,而且力量更强了。
“没用的……在这桥上……我的力量……无穷无尽……”女鬼狞笑。
林铁山被逼到桥边,半只脚已经悬空。桥下恶鬼的手抓住他的小腿,开始往下拖。
绝境。
他低头看向掌心那缕青丝,忽然想起沈昭昭最后那句话:“替我看看太平盛世。”
不。
他还没带她回来,还没让她看到太平盛世。
怎么能死在这里?
“啊——!”
林铁山仰天长啸,心口龙心跳动如擂鼓。一道虚影从他背后浮现——不是龙,而是凤凰!那是沈昭昭留在他体内的涅盘印记,在生死关头被激发了!
凤凰虚影展翅,金红火焰席卷奈何桥。
桥下恶鬼被火焰烧得惨叫连连,缩回血浪中。红衣女鬼也惊恐后退——凤凰涅盘火,专克阴邪!
趁此机会,林铁山冲过桥,冲到对岸,然后毫不停留地往回跑。
回程顺利了许多,凤凰虚影护着他,恶鬼不敢靠近。
当他终于踏回岸边时,凤凰虚影也耗尽了力量,消散在空中。