“主公仁德！”荀谌、徐逸等人皆动容下拜。此策若行，不仅在道义上彻底压倒曹操，更能极大争取徐州民心，吸收流民以充实江淮，可谓一举多得。

“军事上，”陆炎走到沙盘前，目光锐利，“子龙所部暂缓北上，彭城历经血战，急需休整补充。但其部可派出小股精锐，前出至下邳外围，一是探查实际情况，二是接应、引导南下的流民，三是……若有曹军小股部队滞留，坚决打击！”

“命汝南徐璆，加大对于禁、乐进防线的压力，做出我军即将大举北上的姿态，使其不敢轻易分兵东顾徐州！”

“命水军都督苏飞，沿淮水、泗水巡弋，一方面防备曹军水师，另一方面，可利用舟船，协助转运赈济物资，接应沿河逃难的百姓！”

一道道命令，不仅着眼于军事，更侧重于政治与民心的争夺。陆炎深知，经此一役，曹操虽受挫，但其实力根基未损，未来的对抗将更加艰巨。而民心向背，将成为决定最终胜负的关键因素之一。

许都，司空府。

气氛一片压抑。彭城兵败、曹仁溃退的消息已然令人沮丧，而“水淹下邳”引发的滔天舆论，更是让曹操及其幕僚焦头烂额。

各地传来的情报显示，陆炎的檄文如同野火般蔓延，天下士林清议对曹操一片口诛笔伐。甚至连许都朝廷内部，一些汉室老臣也敢于在朝会上或明或暗地指责此举有伤天和。更让曹操心惊的是，河北的袁绍，竟然也趁机遣使，送来一封看似慰问、实则充满讥讽与质问的书信！

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“匹夫！竖子！安敢如此！”曹操将袁绍的书信狠狠摔在地上，胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝。他没想到，自己这步“绝户棋”会引来如此剧烈的反噬。

“明公息怒。”程昱阴恻恻地道，“陆炎小儿，不过借题发挥，收买人心耳。当务之急，是稳定军心，重整旗鼓。下邳虽损，然徐州北部郯城、琅琊等地尚在我手，根基未失。”

荀彧面色凝重，缓缓道：“明公，民心似水，可载舟亦可覆舟。陆炎此番占据大义名分，其势已不同于往日。彧以为，当务之急，一方面需严厉弹压境内非议，另一方面，亦需有所表示，以挽回声誉。或可…将擅自决堤之责，推于天灾，或…寻一替罪羊，如…曹纯将军……”

曹操猛地看向荀彧，眼神冰冷如刀，让荀彧后面的话咽了回去。他岂不知这是挽回声誉的办法？但让他牺牲自己的族弟？更何况，此计本就是他默许甚至授意！