像李老栓这样，因新政而受益的小地主和自耕农，在河间、凤阳两地，虽然数量不多，却并非个例。新政打击豪强、保护小民权益的举措，让他们感受到了一丝久违的公平。他们或许不懂朝堂争斗，但他们懂得谁对他们好。于是，“明慧夫人”何粥粥的名字，开始在这些最底层的受益者口中，悄然流传，带着朴素的感激。

这股来自民间的、微弱的支持，看似不起眼，却如同星星之火。

更令人意外的是，这股支持之风，也悄然吹进了朝堂。

这一日大朝会，议及边镇粮饷事宜。户部奏称，因近年天灾，加之北境用兵，国库吃紧，建议加征南方漕粮折色。

此议一出，几位出身江南士族、在南方有大量田产的官员，纷纷表示附议。

然而，一位平日里并不显山露水的都给事中，却出列反对：“陛下，臣以为不可！南方去岁亦有水患，民生已是不易。再加征折色，恐伤民力，动摇国本。当务之急，应是开源节流。譬如，河间、凤阳试行之垦荒新政，若能推广，数年之后，必可大增税源，何必急在一时，苛敛于民？”

这位都给事中，姓王，寒门出身，全凭科举入仕，在朝中并无根基，素以耿直敢言着称。他此番言论，看似就事论事，却隐隐有为“垦荒新政”张目之意。

紧接着，又有一位御史出列，弹劾某位在河间府有大量田产的勋贵纵容家奴欺压百姓，并话里有话地说道：“……地方豪强，盘剥小民，与国争利，实乃朝廷心腹之患。陛下推行新政，抑制兼并，实为英明之举！然，执行之中，必有阻挠。臣闻河间试行，便有宵小作祟，若非张廷玉力持公正，几近夭折。此等蠹虫，当严惩不贷！”

这位御史，同样出身清寒。

他们的发言，立刻引来了保守派官员的反驳，朝堂上又是一番争论。

退朝之后，卡布回到“墨韵斋”，与孙不二、何粥粥说起朝中之事。