黎明来得格外早，或者说，夜晚短得令人心慌。

卡布裹着军大衣站在了望哨位上，呼出的气息在寒冷空气中凝成白雾。东方天际刚泛鱼肚白，但金帐汗国大营已灯火通明，人声马嘶隐隐传来。他们在准备，为了今天的总攻。

“将军，您该休息会儿。”副官递来一个铁质水壶，里面是滚烫的稀粥。

卡布接过，抿了一口。粥里掺了盐和干肉末，温热液体顺着食道流下，暂时驱散了寒意。他看了看怀表：凌晨五点二十分。

“敌军动向？”

“斥候回报，他们正在用早餐，规模比昨日更大。至少两万步兵在集结，骑兵在侧翼运动。还有……”副官犹豫了一下，“他们驱赶平民在前。”

卡布握水壶的手顿住了：“平民？”

“是附近部落的牧民，大概三四百人，老弱妇孺都有。被绳子拴成一串，走在最前面。”

一阵沉默。卡布望向渐亮的东方，许久才开口：“传令：等他们进入三百米，鸣枪示警。如果平民不停，允许向天开枪。但如果敌军混在其中……”

“明白。”

命令传达下去时，阵地上一片死寂。士兵们默默检查枪支，炮兵擦拭炮膛，但每个人眼中都多了些什么——愤怒，或是沉重。

六点整，敌军出营。

卡布从望远镜中看到了那些平民。他们衣衫褴褛，被长绳拴着脖子，像牲畜般被驱赶前行。哭泣声顺风飘来，微弱却清晰。后面是密集的步兵方阵，盾牌如林，长矛如苇。

“野蛮。”副官咬牙。

“是战争。”卡布的声音没有起伏，“他们想瓦解我们的意志。传令，让士兵们别看，专心瞄准后方敌军。”

三百米。示警的枪声响起，子弹射入前方土地，溅起尘土。平民队伍停顿，但后方敌军用皮鞭和刀背驱赶，人群再次被迫前进。

二百五十米。卡布能看清最前面老妇脸上的皱纹，能看见她怀里紧紧抱着的什么东西——可能是个婴儿。

“向天开枪。”

一排子弹射向天空，枪声回荡。平民趴倒在地，但后方敌军推搡着，踩着他们前进。

“混账！”有年轻士兵忍不住骂出声。

卡布看见几个敌军士兵混入平民队伍，借着人群掩护向前摸进。典型的卑劣战术。

“炮兵，霰弹，距离二百，平民后方二十步。放！”

命令精准而冷酷。火炮怒吼，数千铅丸越过平民头顶，射入后方敌群。惨叫响起，但平民基本无恙——除了几个被流弹擦伤的。

敌军显然没料到这种反应。他们以为龙焱军会犹豫，会因顾及平民而错失战机。但卡布的计算精确到残忍：炮火覆盖区正好在平民身后二十步，多一步会伤及无辜，少一步则威力不足。

“步枪手，目标混入平民的敌军，自由射击。”