“治国不在空谈仁德。”她答，“而在知晓人间实情。”

皇帝将黄帛放在桌上。“这是内务府新批的供给令。笔墨纸砚，每月提升一等。另拨两名书吏专供学堂调用。”

他停顿片刻，“你说得对。这不是宫塾，是育才之林。该有的，都不能少。”

苏桐低头看着那份文书，朱批鲜明。

“臣谢陛下信任。”

皇帝未再多言，只看了眼墙上挂着的课程表，转身离去。

春桃进来收拾教案，低声问：“娘娘，明日还用故事讲算术吗？”

“换一道题。”苏桐翻开一本册子，“讲一个商队走三州，途中遭劫，损失多少货物，能否按时交付订单。”

“这……也算启蒙？”

“算。”她合上册子，“将来他们管一方之地，这类事每日都会发生。”

夜深，其他宫灯渐熄，唯有这间学堂仍亮着光。

苏桐坐在案前，将明日要用的识字卡再检查一遍。每张正面是字，背面是日常用例。如“租”，背面写着“农户每年向地主交三石米为租”。

她拿起一张写有“税”的卡片，指尖在边缘摩挲了一下，放入托盘。

春桃打着哈欠端来一碗热汤，劝她早些歇息。

“再等等。”她说，“等把这些都摆好。”

汤碗搁在一旁，渐渐凉了。

她起身把所有教具归位，算筹装盒，木板擦净，铜牌放回锦囊。

最后，她走到门边，看了看外面漆黑的庭院。

明日这个时候，那些孩子又会走进来，带着疑问，也带着可能。

她关上窗，吹熄灯。

黑暗中，桌上的课程表静静躺着，明日第一栏写着：识字课，《租与税》。