车队继续赶路。杨清妮靠在车壁上闭目养神，但手指仍在地图上轻轻敲击，显然仍在思考。

申时初，前方探路的骑兵回报：“禀老太君，距驿站还有二十里，一切正常。”

杨清妮睁开眼：“再加派两人前出五里探查。”

吴浩然有些不解：“这一路都很平静，赵无极应该不敢再派刺客了。”

“明枪易躲，暗箭难防。”杨清妮淡淡道，“赵无极最擅长在看似安全的地方设陷。”

果然，半个时辰后，前出探查的骑兵带回消息：前方三里处有山石松动痕迹，似是人为所致。

杨清妮冷笑：“果然如此。传令，车队改走西边小路。”

吴浩然惊讶：“西边小路要绕远十里，且路况不佳。”

“总比中埋伏好。”杨清妮语气坚决，“让护卫队提高警惕，特别是经过狭窄处时。”

改道后，车队速度明显慢了下来。杨清妮却丝毫不急，反而让吴浩然取来纸笔，开始书写密信。

“这封信到驿站后立即发往京城。”她将封好的信交给吴浩然，“让你父亲暗中调查兵部历年对北疆的拨款去向，特别是落鹰峡、黑石关、风鸣口三处。”

夕阳西下时，车队终于抵达驿站。这是一处不大的官驿，但位置关键，是通往北疆的必经之地。

驿丞早已得到消息，恭敬地迎了出来。杨清妮却敏锐地注意到他眼神闪烁。

“浩然，”她低声吩咐，“让人盯住驿丞和他手下的人。”

驿站房间内，杨清妮再次摊开地图。烛光下，她的脸色显得有些苍白，但目光依然锐利。

吴浩然端来晚膳：“祖母，您一天都没好好用饭了。”

杨清妮这才放下地图，简单用了些粥菜。用膳时，她突然问：“你觉得赵无极为何要冒险与北蛮勾结？”

吴浩然思索片刻：“为了权力？他想借北蛮之力铲除异己，独揽大权。”

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“不止。”杨清妮放下筷子，“我怀疑他还有更大的图谋。北蛮王不是易与之辈，若无足够利益，绝不会与赵无极合作。”

窗外传来几声鸟鸣，这是暗卫发出的安全信号。

杨清妮走到窗边，望着远处起伏的山峦：“三十年前，我与你祖父在北疆与北蛮血战三月，最终将其击退三百里。那时我们就怀疑朝中有人与北蛮暗通款曲，只是苦无证据。”

吴浩然静静听着。他知道祖母很少提起当年的事。

“如今看来，这根毒刺早已深埋。”杨清妮转身，目光如炬，“我们必须将其连根拔起。”

这时，门外传来暗卫的叩门声。吴浩然开门接过密信，递给杨清妮。