王砚点头应和：“正是如此。当今圣上之德，犹如日月之光，普照四方；其恩泽，犹如甘霖之降，润泽万物。我等学子，幸逢盛世，自当更加勤勉向学，以图报效国家，不负圣恩。”

老者感慨道：“年轻人，能有这样的圣上，是你们的福气，也是我们大宁王朝的福气啊。”

王砚再次拱手，声音带着敬意：“多谢老丈教诲，我等定当不负圣恩，不负众望。”

那王砚起身，见到同样一身儒士青衫、气质沉静的叶洛走进亭子。

他明显有些他乡遇故交，喜上眉梢的感觉，便主动拱手招呼道：“这位兄台也是赶路的？看兄台这方向，莫非也是赴京赶考？”

叶洛放下刚做好的书箱，拿出里面的水囊，先是拱手回礼，然后一边用水瓢装水一边说道：“正是。在下叶洛，重德九年中的秀才，自广陵而来。”

书生闻言，眼睛一亮，脸上立刻绽开真诚的笑容，忙道：“哎呀！幸会幸会！这可真是巧了！在下王砚，也是重德九年中的秀才！青州平阳县人士。”

他拍了拍身旁那个显得有些沉重的书箱，笑容坦荡，却也带着几分读书人谈及窘迫时的赧然，“说来惭愧，家中贫寒，全靠老母日夜操劳辛苦供读。此番游学天下，复而折返赴京，已是倾尽所有，实在雇不起车马脚力，只能靠这双脚板一步步量过去了，多少能省下些盘缠，也好让家中老母少些忧心。”

叶洛看着他清瘦的身形、朴素的衣着，以及那坦率中带着坚韧的神情，心中不由得泛起一丝同病相怜之感。

自己怀中的几块碎银，又何尝不是最后的依仗？

他点点头，语气平淡却带着理解：“同是天涯赶考人。在下亦是徒步而行。”

两人就此在凉亭的长条石凳上坐下歇息。

王砚显然是个健谈之人，且对圣贤经典钻研颇深，言谈间引经据典，信手拈来，言语中充满了对功名的热切渴望和对当朝圣主明君的由衷推崇。