冲突在警方接到附近居民报警赶到时已近尾声。现场一片狼藉，多人受伤，雷彪身中数枪，生命垂危，被紧急送医。刀疤李一方也损失惨重。一场黑帮火并，似乎以最“传统”也最惨烈的方式发生了。

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消息传到林三篇这里时，已经是第二天上午。社会新闻部炸开了锅，记者们蜂拥赶往现场和医院。初步报道已经出来：“城北旧仓库发生恶性械斗，疑似黑帮火并，主要头目雷彪重伤垂危……”

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林三篇坐在工位上，浑身冰冷。内讧？勉强算。当场殒命？目前是垂危。局限于内部？看起来是黑帮互殴。似乎……似乎他的“限制”起了作用？他抱着最后一丝侥幸，颤抖着手刷新着新闻详情。

然而，下午时分，更坏的消息传来。

雷彪手下头号打手，外号“疯狗”的悍匪，在仓库火并中只是受了轻伤。他亲眼看到大哥雷彪倒下，又得知刀疤李带伤逃脱，再结合之前一些零碎的、关于“刀疤李要独吞新线路”的传言（这传言本身出现得就有些突兀），一个简单而疯狂的逻辑在他被血腥和愤怒冲昏的头脑里形成：这是刀疤李蓄谋已久的全面吞并！大哥完了，下一个就轮到自己和兄弟们！

“疯狗”没有选择报警或从长计议，他选择了最直接的方式——报复！为了给大哥“报仇”，也为了在乱局中抢占地盘，他迅速纠集了一帮同样凶悍的死忠，开始对刀疤李名下及疑似关联的所有场所、人员进行无差别的、疯狂的袭击。

游戏厅、地下赌档、小贷公司……甚至一些只是给刀疤李手下小弟提供过赊账、供货的小商铺，都列在了“疯狗”那份粗糙而暴戾的报复名单上。

这份名单里，就包括了老街口那家开了二十多年的“老吴报刊亭”。店主吴建国，老实巴交的下岗工人，因为刀疤李的一个远房表侄偶尔来买烟、买水，有时零钱不够会赊点账（金额极小，且都还了），就被“疯狗”手下某个急于表现的马仔，随意地划进了“关联名单”。

悲剧在夜幕降临时分发生。

“疯狗”带着人，提着棍棒砍刀，像一股黑色的旋风，席卷到老街口。其他目标或关门或求饶，唯有老吴的报亭还亮着灯，老人正在整理着明天的报纸。

没有警告，没有问询。棍棒砸碎了玻璃，砍刀劈开了卷帘门。老吴惊愕地看着这群凶神恶煞的人冲进来，他下意识地想护住放钱的抽屉（里面只有些零钱），结结巴巴地问：“你……你们干什么？我没欠钱……”

“刀疤李的狗腿子！去死！”“疯狗”的一个手下二话不说，一棍子狠狠砸在老吴的头上。

老人哼都没哼一声，软软倒下。暴徒们疯狂打砸着报亭里的一切，杂志、报纸、饮料瓶四处飞溅。临走前，有人又对着倒在地上一动不动、头部血流如注的老吴踹了几脚。

直到暴徒呼啸而去很久，才有胆战心惊的邻居报了警，叫了救护车。

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林三篇是在社会新闻部的即时通讯群里看到这条突发消息的。“老街口报刊亭遭暴力打砸，店主吴建国生命垂危，疑与城北黑帮火并引发的报复有关……”

“吴建国”……老吴？

林三篇脑子里“嗡”的一声，像是被重锤击中。那个总是笑眯眯叫他“小林”，在他忘带零钱时总会摆摆手说“下次给就行”的瘦小老人？那个喜欢在报亭边摆个小收音机听戏，偶尔和他聊两句天气和菜价的老吴？

他猛地站起来，眼前一阵发黑，扶住桌子才没摔倒。同事奇怪地看他：“林老师，你怎么了？”

林三篇顾不上回答，跌跌撞撞地冲出报社，拦了一辆出租车，嘶哑着嗓子报出老吴最可能被送去的医院名字。

医院急诊部一片混乱。警灯闪烁，警察在询问目击者、拉警戒线。医护人员推着担架车急匆匆来往。林三篇在走廊里看到了老吴的家人——他的老伴瘫坐在长椅上嚎啕大哭，儿子红着眼圈跟警察激动地说着什么，小孙女吓得瑟瑟发抖。

然后，他看到了老吴。

担架车飞快地推过，老人满头满脸都是凝固和新鲜的血污，双目紧闭，脸色灰败得像一张纸，头上缠着厚厚的、已被血浸透的纱布，一条胳膊以不自然的角度弯曲着。生命监测仪发出尖锐而不祥的滴滴声。