所有人都屏住呼吸，心跳如擂鼓。

首先出现在河床拐弯处的，是几个小黑点。走近了才看清，那是几个徒步行走的人影，穿着暗色、样式古怪的束身衣裤，头上戴着有护颈的圆顶盔，盔檐压得很低，脸上似乎还覆着某种面罩。他们手里端着形状奇特、像是弩和短矛结合体的武器，动作矫健，眼神锐利地扫视着两侧岩壁和河床，显然是前哨斥候。

紧接着，大队人马出现在视野中。

那不是寻常意义上的军队。走在最前面的，是大约二三十个和斥候装束类似的徒步士兵，分成两列，沿着河床两侧行进，警戒意味十足。然后出现的，让石缝里的众人瞳孔骤缩——那是四台他们从未见过的、怪模怪样的“车”。

那“车”没有马匹牵引。底盘是厚重的金属框架，下面不是轮子，而是左右各三对宽大的、履带状的金属带子，碾过鹅卵石时发出沉重而规律的轧轧声。车体呈长方形，覆盖着暗哑的、带有鳞片状凸起的装甲板，前部有个突出的、像龟壳似的观察塔，塔上有细长的观察缝。车体两侧和后方，开着几个方形的小孔，黑黝黝的，不知作何用途。车顶似乎还有可升降的杆状物，顶端闪烁着微弱的暗绿色光点——和昨晚那些傀儡身上的幽光如出一辙！

这四台“铁爬虫”缓缓驶过，沉重的身躯压得河床碎石吱嘎作响。它们之间，还夹杂着十几辆用某种黑色兽皮覆盖的、由健骡牵引的大车，车上堆着鼓鼓囊囊的物资，用绳索捆扎得结实实。每辆大车旁，都有四五名装束类似的士兵护卫。队伍最后，又是几十名徒步士兵和两台压阵的“铁爬虫”。

整个队伍行进速度不快，但异常沉默有序，除了机械运转声、履带碾压声和偶尔的哨令，几乎听不到人声。那种冰冷的、非人的秩序感，比喧嚣的军队更让人心底发寒。

石缝里的人连大气都不敢喘，死死贴在岩壁上，生怕一点微小的动静引来那些士兵警觉的目光或那“铁爬虫”上观察孔的注视。赵煜透过缝隙，死死盯着那缓慢行进的队伍，尤其是那些“铁爬虫”和士兵身上与傀儡同源的暗绿幽光。右掌心的温热感此刻变得异常“安静”，甚至有些“凝滞”，仿佛也在本能地规避着这些散发着冰冷、有序蚀力气息的存在。

周衡的势力……竟然已经发展到这种地步了吗？这种显然超出当今朝廷军工水准的器械，他们是怎样造出来的？掌握了多少前朝遗产？用这些装备和人力，在黑石口到底想干什么？

庞大的队伍足足用了将近一刻钟，才完全通过这段河床，闷雷般的声响逐渐远去，最终消失在西南方向的河道转弯处，只留下河床上被履带和大车深深碾出的凌乱辙印，以及空气中久久不散的、淡淡的金属腥味和蚀力特有的冰冷气息。

又等了许久，直到外面彻底恢复寂静，众人才敢慢慢从石缝里挪出来，一个个脸色发白，心有余悸。

“那……那是什么鬼东西？”疤子声音发干，望着地上深深的履带印，“铁王八？不用马拉自己会走？”

“是‘偃甲车’。”文仲的声音带着压抑不住的颤抖和惊骇，“前朝‘将作监’秘录里提到过只言片语，说是有匠宗研制出以‘地脉之力’或‘星枢之能’驱动的‘自走铁庐’，可载重，可行军，不畏刀箭。我一直以为是夸大其词的传说……没想到，周衡他们竟然真的复原了，哪怕只是皮毛……”

小主，

“他们运那么多东西去黑石口……”胡四望着队伍消失的方向，脸色阴沉得能滴出水来，“还有那些兵，看着就不像善茬。陈头儿说黑石口异动加剧，黑袍众聚集……这架势，怕是要搞出天大的事情！”

危机感从未如此强烈而具体地压在每个人心头。之前只是听说，现在亲眼目睹了对方冰山一角的力量，才知道自己这帮残兵败将，在对方眼里恐怕连蝼蚁都算不上。

“此地凶险，绝不能沿河床再走了。”夜枭沉声道，“他们的队伍是从西南方向来的，很可能就是沿着这条干河床或者附近的通道行进。我们继续往前走，说不定会撞上他们的营地或者后续部队。”

“可地图上，只有沿着这河床才能找到那条转向野猪岭的小岔沟啊。”文仲指着地图，面露难色。

众人围拢看着地图，确实，那条作为路标的季节性溪流小岔沟，正是从南边汇入这条干河床的。如果离开河床，在两边复杂陡峭的山地里乱闯，很可能迷路，甚至永远找不到那个汇入口。

就在一筹莫展之际，刚才一直靠在石头上、惊魂未定的吴伯，忽然怯生生地开口：“那个……我……我刚才挤在石缝里，屁股底下好像硌到个东西，硬硬的，圆圆扁扁的……”

他边说，边伸手在刚才自己蜷缩位置的沙石里扒拉了几下，还真让他抠出个东西来。

那是个比铜钱略大、厚度也差不多的圆形金属片，颜色暗黄，边缘有些磨损和锈蚀。一面光滑，另一面蚀刻着一些简单的图案和符号：中心是一个实心圆点，周围一圈是八个更小的空心圆点，呈放射状均匀分布，有点像简化版的太阳和光芒。图案下方，还有两个极小的、几乎磨平的字符，像是“左三”？

“这啥？铜钱？不像啊。”吴伯把金属片递给旁边的胡四。