孙傅一夜未眠。

窗外天光微亮，驿馆的小吏便恭恭敬敬地敲响了他的房门。

那小吏送来的，正是那份让他彻夜难安的《梁山时报》。

手中的报纸，纸张粗糙，油墨的气味还未散尽，可上面那一个个铅字，却仿佛带着某种魔力，将他所有的侥幸与预案，击得粉碎。

“国中之国……”

孙傅喃喃自语，声音干涩。他感觉自己此行的目的，已经从一个高高在上的“诏安”，变成了一场凶险未卜的“乞和”。

正当他心神不宁之际，门外传来了沉稳的脚步声。

一名兵部主事快步走了进来，压低了声音，神情凝重：“尚书大人，梁山来人了。”

孙傅霍然起身，整理了一下略显凌乱的官服，深吸一口气，努力让自己的面容恢复朝廷大员应有的威仪。

“来者何人？”

“是一名道人。”主事的神情有些古怪，“自称乔道清，奉王大头领之命，前来迎接天使。”

道人？

孙傅的眉头紧紧蹙起。他设想过无数种梁山派来接洽的人，可能是某个满脸横肉的莽夫，也可能是某个眼神阴鸷的军师，却唯独没想过，会是一个出家人。

这王伦，葫芦里到底卖的什么药？

当孙傅在驿馆正堂见到乔道清时，他心中的困惑更深了。

眼前的道人，身着一袭浆洗得发白的灰色道袍，头戴逍遥巾，面容清癯，眼神澄澈，颌下三缕长髯，颇有几分仙风道骨的气度。若不是他身后站着两列甲胄齐全、煞气逼人的梁山护卫，孙傅几乎要以为自己是在哪座名山古观，遇到了一位修行的前辈。

“贫道乔道清，见过孙尚书。”乔道清稽首一礼，不卑不亢，声音温和，却自有一股让人心安的力量。

孙傅定了定神，端起朝廷命官的架子，微微颔首：“乔道长有礼。本官奉陛下旨意前来，王头领为何不亲自前来迎接？”

乔道清仿佛没有听出其中意味，脸上依旧挂着淡淡的笑意：“大头领正在县衙处理军政要务，脱不开身。特命贫道前来，为尚书大人引路。尚书大人一路舟车劳顿，不如先随贫道入城，稍作歇息，再行商议。”

他的话滴水不漏，既解释了王伦的缺席，又把“商议”二字点了出来，将孙傅那句“宣旨”给轻轻挡了回去。

孙傅心中一沉，知道这第一个回合的交锋，自己就落了下风。

他不再多言，只是沉着脸，带着使团的仪仗，在乔道清的引领下，向着巨野县城行去。

踏入巨野城门的那一刻，孙傅和他身后所有来自汴梁的官员、护卫，都不由自主地放慢了脚步。

他们想象中的县城，应是战后的一片狼藉，或是被贼寇占据后的混乱不堪。

可眼前的景象，却让他们感到了巨大的不适。

城墙上，明显有新近修补的痕迹，砖石垒砌得整整齐齐。城楼上，站岗的哨兵身姿挺拔，目光警惕地扫视着下方。

街道宽阔而洁净，看不到一点垃圾秽物。一队队穿着同样制式号服的梁山军士兵，正在街上巡逻。他们的甲胄虽非崭新，却擦拭得锃亮，腰间的佩刀，手里的长枪，都保持着一种随时可以投入战斗的姿态。他们的眼神，锐利而警觉，扫过使团队伍时，不带丝毫畏惧，只有审视。

更让孙傅心惊的是，街道两旁的百姓。

他们看到孙傅这一行华服丽甲的队伍，没有表现出丝毫的惊慌或谄媚，只是远远地站着，好奇地打量，然后便继续做自己的事情。店铺照常开张，小贩照常叫卖，整个城市，都运转在一种高效而森严的秩序之中。

一路无话。

乔道清将孙傅一行人引至县衙。