第四批来自阿蛮自己。

不是任何势力送来的。

是她这些天在营地周围，一点一点沟通、一点一点说服的本地生灵。

一只被能量辐射灼伤过的疾风狐。

三只从矿盟捕猎队手下逃出来的掘地鼠。

一对巢穴被风暴摧毁的云音雀。

还有一头趴在她脚边、体型小得像个毛球的……不知名幼兽。

白芷远远看着，眉头微皱。

“它有什么用？”她问。

阿蛮低头看着那个毛球。

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毛球也在看她。

用一双黑豆般的眼睛。

“我不知道。”阿蛮说，“但它跟着我三天了。”

“三天？”

“嗯。”

白芷沉默了一会儿。

“这三天你什么都没喂它？”

“它自己找吃的。”

白芷的眼神变了变。

在能量污染越来越严重的营地边缘，一只幼兽能独自活三天。

还吃得饱。

她蹲下身，想仔细看看那只毛球。

毛球躲开了。

躲到阿蛮身后。

探出半个脑袋，警惕地注视着白芷。

“有意思。”白芷站起来，“它选了你。”

“嗯。”阿蛮说，“它选了我。”

最后一批来得最晚。

是陈稔带来的。

他身后跟着一台矿盟的工程AI。

型号：探针07。

阿蛮记得它。

那天在物资协调处，它的镜头曾长久地注视着苏砚的剑。

“它说它想参加选伴。”陈稔的表情有些古怪，“它自己说的。”

探针07走上前。

光学镜头转向阿蛮。

“我拥有自主决策权限。”它的声音比普通AI更柔和一些，“深渊探索需要多样化单位。我的计算模块对能量结构分析有优化。我的物理框架适合复杂环境作业。”

阿蛮看着它。

“这不是你来的理由。”

探针07沉默了两秒。

“我想理解。”它说，“那天你们人类测试时，那种相互选择的关系。我的数据库里没有对应的分类。我需要样本。”

阿蛮回头看了一眼苏砚。

苏砚没有说话。

但她按在剑柄上的手，微微动了一下。

阿蛮转回来，看着探针07。

“你想被选择？”

“我想被认可。”探针07说，“选择是双向的。我的数据库告诉我，单向的服从会失效。双向的认可，不会。”

阿蛮蹲下来。

平视着它的镜头。

“我没办法认可一台机器。”

“我知道。”探针07说，“所以我还带来了它。”

它侧过身。

身后，一头岩晶穿山甲正缓慢地爬过来。

那是阿蛮之前尝试沟通过的灵兽。

它拒绝了阿蛮。

因为它只听浮黎萨满的。

但现在，它跟着探针07来了。

阿蛮的瞳孔微微收缩。

“你怎么做到的？”

“我不知道。”探针07说，“我只是发出了一种频率。它回应了。”

阿蛮看向那头穿山甲。

穿山甲也看着她。

然后，它缓慢地爬到阿蛮脚边，把满是晶甲的脑袋，贴在她的靴子上。

阿蛮伸手摸了摸它。

它的身体在微微颤抖。

不是恐惧。

是共鸣。

阿蛮站起来。

看着探针07。

“你究竟是什么？”

探针07的镜头闪了闪。

“一台矿盟工程AI。”它说，“序列号：探针07。出厂时间：青岚历1173年。累计运行时间：……”

“够了。”阿蛮打断它。

她回头看向苏砚。

苏砚的手已经从剑柄上移开。

但她看向探针07的眼神，比之前更深。

“让它留下。”苏砚说。

阿蛮等她的下文。

苏砚没有解释。

但阿蛮注意到，苏砚说完这句话后，探针07的镜头转向她，停留了三秒。

三秒。

在AI的运算尺度里，那是永恒。

选伴结束了。

被选中的生灵们安静地待在各自的伙伴身旁。

没被选中的，被各自势力带回去。