“事不宜迟，出发。”虎真没有多做动员，率先走出岩洞，踏入那灼热扭曲的炎脊地带。

热浪扑面而来，脚下的地面滚烫，裂缝中不时喷出灼热的蒸汽，发出“嗤嗤”的声响。放眼望去，是一片赤红与焦黑交织的荒芜，只有一些极其耐热的、如同铁锈色的怪异苔藓零星分布。在这里行进，不仅是对体力的考验，更是对意志和耐热能力的折磨。

好在虎真和石猴他们都非寻常妖族，体质强横，又有修为在身，还能支撑。云影更是如鱼得水，高温和扭曲的光线反而为他的雾隐之术提供了绝佳的掩护。

根据云影留下的雾影指引，他们沿着一条相对隐蔽的、被热风侵蚀出的沟壑快速前进。虎真将神识尽可能外放，警惕着可能存在的陷阱或埋伏，同时也在感应着空气中残留的、那支黑袍队伍留下的阴冷气息。

追踪并不容易。对方显然非常小心，刻意避开了容易留下痕迹的松软地表，选择在坚硬的、被烘烤得如同陶片般的岩层上行进，还用了某种方法遮掩气息。若非云影的雾影锁定了大致方向，又有虎真对阴寒气息的敏锐感知，几乎难以追踪。

两个时辰后，他们抵达了炎脊地带深处，一片更加炽热、地面布满狰狞裂口的区域。前方，已经能看到元枢山峦那独特的、如同巨大暗金水晶般的轮廓，在热浪中微微摇曳。

“停下！”虎真忽然抬手，示意队伍隐蔽在一块巨大的、被地火熏黑的玄武岩后面。

他凝神感知。前方约一里外，一处较为宽阔的、相对平坦的焦黑空地上，隐约有数道极其晦涩的灵力波动，还有极其轻微的、仿佛念诵咒文般的嗡嗡声传来。空气中，除了硫磺味，还多了一丝……淡淡的血腥和怨魂哀嚎混合的冰冷气息。

找到了！

虎真示意石猴和云影从两侧小心靠近侦察，自己则留在原地，将感知提升到极致。

片刻后，石猴悄无声息地溜了回来，脸色有些难看：“君上，看到了。十二个黑袍人，围成了一个古怪的圈子，中间摆了个……小型的白骨祭坛，插着三面黑幡。他们好像在举行什么仪式，祭坛上放着个打开的箱子，里面……里面好像是……几个昏迷的、气息很弱的妖族幼崽！”

妖族幼崽？！作为活祭品？！虎真的心猛地一沉，怒火瞬间升腾！

云影也飘了回来，传音道：“仪式似乎在进行关键阶段，那些黑袍人全神贯注，周围布置了简单的预警禁制，但不强。他们似乎很急，或者说……很自信这里不会被干扰。”

自信？恐怕是没想到会有人这么快追到这里，更想不到会有人敢在元枢山峦脚下对他们动手！

“准备动手。”虎真声音冰冷，“石猴，你带人从左侧突袭，目标祭坛和那几个黑袍人，首要任务是救下幼崽！云影，你从右侧干扰，用雾瘴遮蔽他们视线，重点攻击那几个摇幡的！我正面强攻，吸引主要火力。记住，速战速决，破坏仪式后立刻撤离，不要恋战！”

众人点头，眼中杀意凛然。

虎真深吸一口气，压下肋下的隐痛和右爪的麻木，纯阳之力在体内奔腾起来，体表泛起一层淡淡的金红色光晕。他看了一眼那在热浪中显得静谧而威严的元枢山峦，心中默念：前辈，对不住了，要在这里动手了。

下一刻，他如同一头蓄势已久的猎豹，猛地从巨石后冲出！不再隐藏气息，化神后期的威压混合着纯阳之力的灼热，如同爆发的火山，朝着那片空地悍然压去！

“什么人？！”

“敌袭！”

黑袍人们瞬间被惊动，仪式被打断！他们反应极快，立刻放弃祭坛，转身面向虎真冲来的方向，手中纷纷亮出惨白色的骨刃、漆黑的锁链、或散发着污秽绿光的骷髅法器！气息爆发，竟然有四人是金丹期，其余也皆是筑基巅峰！

但虎真来势太快，太猛！他根本不给对方结阵的机会，凌空一爪挥出，五道燃烧着纯阳烈焰的爪芒撕裂空气，带着净化邪祟的煌煌正气，直劈向为首那个气息最强的金丹黑袍人！

“纯阳之力？！是那虎妖！”那黑袍人惊骇大叫，匆忙祭出一面骨盾抵挡。

“轰！”爪芒与骨盾碰撞，骨盾剧烈摇晃，表面被灼烧出焦痕！纯阳之力对这类阴邪法器，确有克制之效！

与此同时，石猴带着手下从左侧杀出，如同灵活的猿猴，直扑祭坛！几个黑袍人连忙分兵阻拦，与石猴等人战成一团。

云影的雾瘴也适时弥漫开来，灰黑色的雾气带着干扰神识和视线的效果，笼罩了右侧几个正在摇动黑幡、试图重新稳定仪式的黑袍人。