崇祯又看向巴特尔：“你父苏布地，朕可以封他为‘大明喀喇沁都督佥事’，赐银印，但不公开宣诏。互市所得，朕许你部抽一成作为酬劳。此外，每年另赏你部粮食五千石，由海路秘密输送。”

巴特尔激动跪地：“谢陛下隆恩！喀喇沁部必效死力！”

“但朕有言在先。”崇祯声音转冷，“互市是互惠，不是恩赐。若你部阳奉阴违，或泄露机密，或勾结建奴反噬——朕的刀，不仅能斩建奴，也能跨草原。”

“陛下放心！”巴特尔以手抚心，“草原上的汉子，一言既出，驷马难追。苏布地塔布囊说了，喀喇沁部与建奴有血仇，与大明有百年交情。该怎么选，他心里明白。”

“但愿如此。”崇祯起身，“你今夜便出城，速回草原复命。下次再来，带几个懂海路的向导，与骆养性的人详谈细则。”

“是！”

巴特尔等人被锦衣卫悄悄送走。殿内重归寂静。

王承恩小声道：“陛下，此事风险极大。若喀喇沁部反复……”

“所以朕才要骆养性亲自管。”崇祯望着殿外漆黑的夜空，“而且，朕不会只押注在一家身上。喀喇沁部只是第一颗棋子，漠南蒙古诸部，土默特、鄂尔多斯、察哈尔残部……都要设法联络。建奴能联蒙古以制大明，大明为何不能联蒙古以制建奴？”

骆养性躬身：“陛下圣明。只是朝中若有人知道陛下与蒙古私下互市，恐生非议……”

“那就别让人知道。”崇祯淡淡道，“此事只限你我三人，外加具体经办者。若有泄露——”他看向骆养性，“你知道该怎么做。”

“奴婢明白。”

五月中，南京。

方正化站在阅江楼上，望着脚下滚滚长江。他抵南京已半月，腾骧四卫五千精兵驻于城外大营，日日操练。朱燮元给他的任务很明确：震慑，但不轻易动武。

然而南京城暗流之汹涌，远超想象。

“公公，”一名腾骧四卫的掌班太监匆匆上楼，“又出事了。”

“讲。”

“应天卫有个千户，叫赵大勇，是忻城伯赵之龙的远房侄孙。昨日朱尚书派人去清点兵员，他竟闭门不出，说‘病了’。今日再去，他手下一百多号人堵在营门，声称‘卫所之事，南京兵部管不着’。”

方正化眼中寒光一闪：“朱尚书怎么说？”

“朱尚书已行文应天府，要拿人。但应天府尹推说需查实情，拖着不办。”

“好一个‘拖着不办’。”方正化冷笑，“走，去应天卫。”

应天卫驻地在城南聚宝门外。方正化只带二十名腾骧四卫骑兵，飞马而至。营门外果然聚着百余名士兵，手持棍棒，与十余名兵部差役对峙。为首一个黑脸军官，正唾沫横飞：

“老子从军二十年，身上刀伤箭伤七八处！如今朝廷说裁就裁？还有没有天理！弟兄们，咱们今日就守在这儿，看谁敢动！”

方正化策马上前，马蹄声惊动人群。众人回头，见是太监装束，先是一愣，随即有人认出——这是京城来的御马监太监，掌腾骧四卫的方正化。

“你是赵大勇？”方正化勒马。

黑脸军官昂头：“正是！方公公有何指教？”

“指教不敢。”方正化淡淡道，“本督奉旨协助朱尚书整顿南京军务。你阻挠兵部清点，聚众抗命，依《皇明军律》，该当何罪？”

赵大勇嗤笑：“公公，这里是南京，不是北京。南京有南京的规矩……”

话音未落，方正化忽然策马前冲！骏马嘶鸣，前蹄扬起，吓得人群四散。赵大勇慌忙后退，却被方正化一鞭抽在脸上！

“啪！”

鞭痕见血。

“南京的规矩，就是大明的规矩！”方正化端坐马上，声音如铁，“抗命不遵，聚众闹事——按律，可当场格杀！”

他扫视那群士兵：“你们，都是大明军人，吃的是朝廷的粮，穿的是朝廷的衣！如今却听从一个抗命军官，对抗朝廷钦差？想想你们的父母妻儿，想想你们的前程！”

士兵们面面相觑，许多人垂下手中棍棒。

赵大勇捂着脸，嘶声道：“弟兄们别听他的！他一个阉人，懂什么……”