消息通过两广总督、驻越南使节的电报，火速传至北京。朝廷震动。

越南使臣的紧急求援：嗣德帝派遣紧急使团赴北京，向“天朝”皇帝泣血求援，呈递国书，呼吁宗主国依照“字小存亡”之义，出兵助其抗法，保全社稷。

边境警报：两广、云南总督奏报，法军逼近中越边境，边民恐慌，且已有小股法军或其雇佣兵越界滋扰，边防压力骤增。

黑旗军的联络：刘永福亦通过隐秘渠道，向两广官员传递消息，表示愿受“天朝”节制，共同抗法，但要求朝廷给予正式名分和粮饷军火支持。

朝堂之上，关于如何应对，迅速分化为旗帜鲜明的两派，争论之激烈，远超以往：

“主战派”声浪高涨：

核心力量：以海军衙门 部分少壮军官、兵部 鹰派官员、都察院 部分激进御史、两广及云贵籍的京官，以及鼓吹对外强硬的报刊 为代表。

主要论点：

1. 宗藩大义：越南乃“百年属邦”，“字小存亡”是宗主国不可推卸的责任，若坐视其被法国吞并，将尽失藩国之心，动摇整个朝贡体系，损害“天朝”颜面与威信。

2. 边防安全：法占越南，则“西南屏藩尽失”，滇、桂永无宁日，后患无穷。必须将法军阻于国门之外。

3. 实力信心：认为帝国海军经过多年建设，已有与法国远东舰队一战之力。

法军劳师远征，补给困难；我军以逸待劳，且有黑旗军、越南义军为援，胜算颇大。此战若能胜，可极大震慑列强，树立帝国在东亚的权威，甚至可趁机加强对越南的控制。

4. 舆论压力：国内“主战”舆论沸腾，报刊连篇累牍，痛斥法国侵略，呼吁朝廷出兵。

若朝廷示弱，恐失民心士气。

“慎战派”疑虑重重：

核心力量：以户部官员、部分老成持重的内阁大学士、熟悉洋务的外交系统官员（如总理衙门大臣），以及担心战争影响国内经济的沿海督抚 为代表。