正事议毕，皇后显得有些精神不济，按了按额角道：“冯妃，你先跪安吧。内务府那边关于冬衣发放的册子，你再去核对一遍，莫要出了岔子。”

“是，臣妾告退。”冯妃恭敬地行礼，转身退下。

在经过林知夏身边时，她侧头微微一笑，那笑容完美得像是一张画皮，让人看不出半点破绽。

待冯妃的身影消失在殿门外，殿内的气氛陡然一松，却又多了几分难以言喻的沉重。

皇后挥退了左右伺候的宫人，只留下了心腹云舒守在门外。

“慧昭仪，你也坐近些。”皇后招了招手，声音不再像方才那般端着，反而透出一丝虚弱的亲近。

林知夏依言上前，在皇后下首的绣墩上坐下。她看着近在咫尺的皇后，才发现这位母仪天下的女子，两鬓竟已隐隐生了几根华发。

“娘娘……”林知夏轻唤了一声。

皇后看着她，眼眶忽然有些发红。她没有再自称“本宫”，而是伸出手，紧紧握住了林知夏放在膝头的手。那只手冰凉刺骨，像是刚从冰水里捞出来一般。

“知夏，”皇后声音微颤，“那日在千鲤池，多亏了你。”

林知夏一愣，随即明白过来，皇后说的是大公主。

“若不是你反应快，死死拉住了宁儿，又护着她没让她看到那脏东西……我都不敢想，那孩子会变成什么样。”皇后的泪水终于滑落，“那栏杆断了，下面就是深不见底的池水和……和那样的惨状。我是个没用的母亲，自己着了道，还差点护不住孩子。这一声谢，不是以皇后的身份，而是作为一个母亲，真心实意地谢你。”

说着，皇后竟要起身行礼。

林知夏大惊，连忙扶住她，急声道：“娘娘折煞臣妾了！臣妾当时也没多想，只是本能反应罢了。大公主吉人天相，自会有神佛庇佑。”

皇后反握住她的手，力道大得惊人，仿佛那是她此刻唯一的支撑：“什么神佛庇佑，这宫里，从来就没有神佛，只有吃人的鬼怪。”