“只有一个，元帅大人，”一个年轻的军官脸色苍白，“但它移动太快了，我们的传令兵骑马都追不上它的速度。”

在城防军指挥部陷入绝望的同时，王宫地下回廊里，另一种绝望正在蔓延。

弗尔泰斯特国王坐在破损的石阶上，双手捂着脸。

在他面前，杰洛特靠墙站立，猎魔人已经由艾丽娅做了简单的治疗——骨折的手臂用夹板固定，伤口敷上草药，但失血和疲劳无法立即恢复。

莱戈拉斯站在窗边警戒，费农与两名铁卫看守着被银链束缚的希拉德，变异法师仍在抽搐，但紫色火焰已经黯淡许多。

“陛下，您必须做决定，”杰洛特的声音因伤势而虚弱，但依然坚定，“吸血妖鸟完全体不会停止狩猎。它会一直杀下去，直到满足饥饿，或者被杀死。每拖延一分钟，就有更多人死去。”

“我知道……”弗尔泰斯特的声音从指缝中传出，嘶哑破碎，“我知道……”

“您不知道！”杰洛特突然提高音量，猫瞳在昏暗光线下闪烁，“您没见过完全体的吸血妖鸟捕猎。它们不是野兽，是精密的杀戮机器。它们能记住猎物的恐惧气味，能分辨哪种血液更美味，会故意放走一些人，让他们传播恐惧，让整个城市陷入恐慌，然后再悠闲地捕食那些躲在自以为安全地方的猎物。”

猎魔人推开艾丽娅试图搀扶的手，向前一步，每一步都因腿伤而摇晃，但气势不减：“在科维尔，我处理过一起类似事件。一个被诅咒的贵族变成了吸血妖鸟，他只用了三晚就杀光了城堡里的所有人——包括他曾经的妻子和孩子。等到我们赶到时，那东西正坐在尸体堆成的王座上，舔着爪子上的血，等着下一批客人。”

“别说了……”国王哀求。

“我必须要说！”杰洛特的声音近乎嘶吼，“因为现在坐在那里痛苦的不是泰莫利亚的国王，而是一个害怕面对现实的父亲！但您不能同时是两者！您要么是国王，对您的子民负责；要么是父亲，对您的女儿……对您犯下的罪孽负责！”

弗尔泰斯特猛地抬头，眼中充满血丝和泪水：“你懂什么？你是个猎魔人，一个变种人，你没有家庭，没有孩子，你怎么可能理解——”

“我不需要理解！”杰洛特打断他，声音突然变得冰冷，“我只需要知道一件事：外面有怪物在杀人，而我有能力杀死它。但按照泰莫利亚法律，未经国王许可，猎魔人不得在王都内猎杀王室相关生物。所以我在等您的许可，陛下。给我许可，我出去结束这一切。不给我许可，我坐在这里，听着外面的人一个个死去。”