西戎使臣铩羽而归，殿内气氛却并未完全缓和。

万邦使节环伺，眼见西戎碰了个硬钉子，有人心生忌惮，却也有人自恃身份不同，或受背后势力撺掇，还想再试探一番。

果然，紧接着上前献礼的句丽使臣，在完成例行的贺词后，并未立刻退下。

他年约四旬，面容白净，举止看似恭谨，眼神却透着几分精明与算计。

他清了清嗓子，声音不高不低，恰好能让御座上的武帝及前排重臣听清，

“尊敬的大周皇帝陛下，外臣代表我句丽王，再贺陛下新岁万福。”

他先施一礼，然后话锋一转，“外臣久慕天朝文风鼎盛，人才辈出，每每想来，心向往之。

只是……近来偶闻一事，心中着实困惑，不知当讲不当讲。”

武帝目光微垂，淡淡道：“使臣有何困惑？”

句丽使臣仿佛得了许可，继续说道：

“外臣听闻，去罗科考，贵国金榜题名者中，竟有女子力压众多男子，高中……解元？”

他刻意在“女子”和“男子”上加重了语气，脸上适时的露出恰到好处的“难以置信”。

“想大周泱泱大国，文脉悠长，千百年来多少才子名士辈出。

如今竟……竟让一女子在科场之上，盖过了无数寒窗苦读的男儿俊杰？”

他摇了摇头，叹息一声，看似惋惜，实则字字诛心，

“此等情形，实乃外臣生平仅见。

莫非……莫非是天朝文运有所变迁，士林才气竟需倚重深闺妇人？

唉，这实在是……令外臣对我等一直效仿的天朝上邦，心生……些许疑虑。”

他这番话，比西戎使臣更加阴险。

西戎是直白的嘲讽，而句丽使臣摆出一副“为你好”、“替你担忧”的姿态，

核心却是在质疑大周的整体文化实力和国运，暗示大周男性人才凋零，乃至需要女子撑场面，是国力衰退的征兆。

这不仅攻击了女子科举政策，更是在动摇国本信心，其心可诛。

殿内刚刚因沈箐反驳西戎而稍缓的气氛，瞬间再次紧绷起来。

句丽素来自诩“小中华”，以继承中原文化正统自居，此时此地说出这番话，挑动性极强。

一些本就对女子科举心存芥蒂的保守派官员，脸色变得极其难看，句丽使臣的话，说出了他们内心不愿承认的某种隐忧和羞耻。

就连一些中立派，也皱起了眉头，觉得此言虽刺耳，却似乎……戳中了某种难言的尴尬。

所有人的目光，再次不由自主投向了沈箐。

这一次，目光中的意味更为复杂。

西戎之事，尚可说是边务、是律法。

而句丽使臣质疑的，是整个大周的文化尊严和士林颜面。

沈箐，作为那位“解元”，作为女子入朝的代表，她该如何应对这更为刁钻、更触及根本的挑衅？