在黑石沟进行了两天更为细致的初步勘探后，勘探队带着满满的收获——几十份不同地点的煤炭样本、详细的地形草图、坐标记录以及全体队员高昂的士气，踏上了归程。

归途似乎比去时轻松了许多，虽然负重增加了，但成功的喜悦像暖流一样在队伍中流淌，驱散了不少寒意和疲惫。雪地车的引擎声和牲畜的铃声，仿佛也带着欢快的节奏。

然而，就在距离基地还有大约一天路程的时候，前出侦察的赛买提和一名战士，带着一丝紧张策马奔回。

“宋工，陈队！前面发现情况！”赛买提压低声音报告，“左前方大约五里地，有马蹄印和车辙印，很新，不是我们来的路，方向……像是从北边戈壁深处过来的，然后转向东南去了。”

所有人的心立刻提了起来。陈刚眼神一凛：“能判断有多少人，什么车吗？”

“马蹄印比较杂乱，估计至少有十几匹马。车辙……像是那种木轮大车的印子，数量不多，大概两三辆。”战士补充道。

在这片广袤而人烟稀少的区域，任何非己方的踪迹都值得高度警惕，尤其是在刚刚经历了一场战斗之后。

“北边来的？转向东南？”宋书羽迅速在地图上找到他们当前的位置，手指向北滑动。北面是更加荒凉无际的戈壁和沙漠， 转向东南，那个方向偏离基地，但更靠近孔雀河下游的一些区域，以及……一些可能存在的小型绿洲和游牧点。

“会不会是普通的牧民迁徙？”郑教授推测道。

阿卜杜勒大叔仔细查看了赛买提他们带回来的、用石膏拓印的蹄印和车辙模型，摇了摇头，面色凝重：“不像。这个季节，牧民一般不会往那个方向走。而且你们看这马蹄印，钉了马掌，很整齐，不像普通牧民的马。还有这车辙，负重不轻。”

经验丰富的猎人，能从最细微的痕迹中读出丰富的信息。

陈刚看向宋书羽：“宋工，你的意见？”