明光宫内，王莽烦躁地将一份紧急军报掷于地上，上面赫然写着“赤眉贼寇犯泰山郡，郡兵溃败，太守殉国”的字样。他原本清癯的面容此刻显得有些扭曲，眼窝深陷，布满血丝。

“废物！都是一群废物！”他低吼道，声音沙哑，“区区草寇，流民乌合之众，竟能连陷城邑！各地郡守、都尉是干什么吃的？！”

殿内侍立的宦官与宫女皆噤若寒蝉，大气不敢出。

幽蚀的身影如同鬼魅般自阴影中浮现，语气依旧阴冷，却似乎带着一丝不易察觉的……愉悦？“陛下息怒。乱民虽众，不过疥癣之疾。真正可虑者，乃是那些借机生事的刘氏余孽，以及……暗中推波助澜的守夜人。”

他上前一步，斗篷下的目光扫过地上的军报：“绿林、赤眉之中，未必没有刘姓子弟或与其勾连者。此乃心腹大患。且据我教多方查探，守夜人近来活动加剧，尤其在荆、扬、兖、豫等动荡之地，其总部所在虽仍未确定，但大致范围已可锁定。”

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王莽猛地抬头，眼中厉色一闪：“锁定？在何处？”

“综合各方情报，其总部极有可能隐藏于荆山与大别山交汇的某处隐秘之地。”幽蚀缓缓道，“只是那里山高林密，地势复杂，且有奇门阵法守护，强攻不易。需待其露出更大破绽，或……从内部寻找契机。”

他没有提及半年前隐龙道那次莫名其妙的失败，那支全军覆没的小队至今成谜，只归咎于可能遭遇了守夜人极强的埋伏。但他心中，却对那位能挥手间废掉他百名精锐的未知存在，存有极深的忌惮。

“内部？”王莽捕捉到了这个词，“你们在守夜人内部……”

“陛下明鉴。”幽蚀发出一阵低哑的笑声，“磐石虽坚，亦有其隙。只需耐心与合适的代价，没有撬不开的嘴，没有策反不了的人。只是需要时间，以及……更多的‘资源’。”

王莽自然明白“资源”指的是什么，他眼中闪过一丝肉痛，但看着案头堆积的告急文书，最终还是咬了咬牙：“朕会再拨付一批‘资粮’与你。但要快！朕要在这些乱民成气候之前，彻底铲除守夜人与刘氏这两个祸根！”

“谨遵陛下旨意。”幽蚀躬身，斗篷下的嘴角勾起一抹阴谋得逞的弧度。乱世，正是玄冥教汲取力量、实现夙愿的最佳温床。

……