刘秀大军兵不血刃取下邺城，稳据河内，如同一柄利刃，抵在了更始政权的心脏——洛阳的北大门。消息传回洛阳，朝野震动，王匡、王凤等人又惊又怒，他们终于意识到，昔日那个看似温文尔雅、甚至有些懦弱的刘文叔，已然成长为足以撼动他们权位的庞然大物。

恐慌之下，王匡等人并未吸取教训，反而变本加厉，一面严令洛阳守军加紧防备，一面急调驻守南阳、颍川一带的更始军主力，由大将李轶、朱鲔率领，火速北上，意图趁刘秀立足未稳，将其赶回黄河以北！

然而，此时的刘秀，已非昔日舂陵起兵时兵微将寡的刘秀。他麾下带甲数十万，猛将如云，谋臣如雨，更兼民心所向，士气如虹。

探马将李轶、朱鲔大军北上的消息飞报至邺城。行辕内，刘秀与麾下核心齐聚。

“明公，李轶、朱鲔率军十万，号称二十万，已出轩辕关，正向河内扑来！其先锋已抵达河内郡南部的汲县！”邓禹指着舆图禀报。

吴汉立刻请战：“明公，给末将三万精兵，必破其先锋，挫其锐气！”

耿弇却道：“李轶、朱鲔虽非名将，然兵力众多，且是更始嫡系，困兽犹斗。与其分兵迎击，不如集中优势兵力，寻一有利地形，与之决战，一举击溃其主力！”

冯异沉吟道：“伯昭（耿弇字）所言有理。河内地势平坦，利于大军决战。可诱敌深入，于野王、沁水一带布防，此地背靠太行，前有沁水为阻，正是用兵之地。”

刘秀目光扫过舆图，最终定格在野王附近，那里地势相对开阔，但又并非一马平川，有利于发挥己方骑兵和精锐步兵的优势。他想起昔日昆阳之战，亦是凭借地利与勇气，以少胜多。

“便依伯昭与公孙之策。”刘秀决断道，“传令，耿弇、吴汉率前军五万，前出至沁水南岸，依地形扎营，多设疑兵，示敌以弱，诱使李轶、朱鲔主力渡河来攻！铫期、王霸率部埋伏于侧翼山林！我自率中军主力，于北岸高地列阵，待敌半渡而击之！冯异、邓禹统筹后方，祭遵严守邺城及粮道！”

“遵命！”众将领命，迅速行动起来。

耿弇、吴汉领兵前出，依计行事。他们故意将营寨扎得稀疏，士兵巡逻也显得懒散，并派小股部队佯装败退，丢弃一些辎重。李轶、朱鲔的先锋部队见状，果然轻敌冒进，催促后方主力快速渡过沁水。

当更始军主力半数渡过沁水，队形散乱，正在整队准备进攻耿弇、吴汉营寨之时——

“击鼓！进军！”刘秀立于北岸高地，佩剑前指！

咚！咚！咚！咚！

震天的战鼓声如同雷鸣般响起！