父亲泪流满面跪拜军旗，小声说：“军长，弟兄们的仇还没报……”季淑清大气不敢喘，小心翼翼把旗叠好，包上油布，问：“这是面什么旗？”
父亲说：“抗联四十三军的军旗。”季淑清问：“怎么在你手里？”父亲郑重其事地说：“我是四十三军军长。”季淑清惊讶：“你是军长？你的兵呢？”
父亲庄重地说：“在天上。”季淑清问：“是天兵天将？”父亲说：“被叛徒出卖，都阵亡了。”季淑清问：“只剩下你一个人？”父亲点点头。季淑清问：“你单枪匹马能干什么？”父亲说：“先杀叛徒内奸报仇，然后杀小鬼子。”
季淑清说：“你带我走吧，两个人还有个照应。”父亲说：“行军打仗带女人不方便，家里老的老小的小，也得有人照顾。”季淑清说：“你得让我有个孩子。”父亲说：“我还不知道是死是活……”季淑清一口吹灭油灯。
天快亮了，外面有人弹窗户纸，低声说：“该走了。”熟睡的两个人赶紧分开，大气不敢喘。季淑清浑身哆嗦，小声问：“这是谁？”父亲说：“我也不知道。”季淑清抱紧了父亲：“外面兵荒马乱的，别走了。”父亲坚定地说：“我是军长，把军旗给我。”季淑清把油布包放进柜子里：“我给你存着，带在身上不方便。”父亲说：“也好，千万别弄丢了。”季淑清说：“放心吧。”
父亲掏出一把大洋，放在炕上。季淑清给父亲换了身干净衣裳，带足粘豆包，还有咸菜。父亲悄声说：“别惊动爹妈。你别等我，找个男人嫁了吧。”
季淑清说：“我已经嫁给董家，生是董家的人死是董家的鬼。”
父亲背上沉重的褡裢，提着枪出去。街上，一匹大白马等在街门口。他不知道什么人提醒他，还备了马。天意不可违。他抓过笼头翻身上马，信马由缰。
大白马载着他出了屯子，在黑暗的大草甸子上，漫无边际地狂奔。
大白马把父亲载到密营。那棵歪脖树枝头弯曲，像挂了一树沉甸甸的烧纸。地窨子被茂盛的野草覆盖，弟兄们仿佛和他藏猫猫，突然钻出来吓唬他。
一对对松鸡，滑翔一样在树丛间飞速掠过。一种叫“哭鸟”的鸟儿，在树上“呜呜”哭泣。传说有个女人的丈夫被强人所害，不知道埋在哪座坟圈子里。女人挨座坟圈子哭，终于把丈夫哭得破坟而出。丈夫忘恩负义，做了财主家的女婿。女人万念俱灰，吊死在坟旁歪脖树上，变成“哭鸟”，期盼丈夫回心转意。
小西山南海底、黄茔、南蛮子坟旁边，都有“哭鸟”哭泣。
父亲想起贾振天和一个个活龙般的弟兄，成了死不瞑目的冤魂，也想哭。只有刘小脑袋住的地窨子完好无损，让他愤怒。一股飒凉的阴风掠过，他打了个寒战，起了一身鸡皮疙瘩。父亲恍如梦中，不知何去何从，只有听天由命。
他把马栓在歪脖树上，躺在树阴下，不知不觉睡着了。蒙胧中，树后面出来一个人。父亲被魇住，喊不出声也动不了。那个人俯下身，贴着他耳根悄悄地说：“你睡吧，别害怕。”父亲一个高跳起来，拔出双枪搜查，什么都没有。
刚才的情景似梦非梦。假如是梦，那人说话吐出的气，吹的他耳眼发痒。不是梦，这人是贾振天不屈的冤魂、还是来无影去无踪的刘小脑袋？贾振天见他至今未报血海深仇，要收回军旗和“军长”成命？如果是刘小脑袋……
一根凉冰冰的枪口，顶住父亲后脖颈，是人是鬼已经现身。一声短促沙哑的命令：“把枪放下。”父亲乖乖服从，把两枝枪放在脚下厚厚的松针上面。
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那人把枪拣走，说：“你转过身吧。”父亲回头一看，更吓了一大跳，还以为是一只老猫精。他蓬头垢面胡子拉茬，满脸皱纹像靰鞡褶子，不死的老猫身怀九命。刘小脑袋瘦成一把骨头，全身佝偻，严重哮喘，靠咀嚼草药喘气。
他把地上的枪捡起来，一支插在腰里，另一支握在手里。见父亲余惊未息，他把另一支枪也插进腰里，得意地曲起中指,在关节平面上粘了层唾沫，笑的瘆人，说：“我根本没有枪，是用它顶在你脖子上。”
父亲咬牙切齿大骂：“你还嫌作孽不够？我变成鬼也饶不了你！”刘小脑袋不生气也不对骂：“要杀我早把你杀了，不会等到现在。”
父亲说：“你给我个痛快的！我没完成任务，去向弟兄们请罪！”刘小脑袋喘息着说：“我虽然要死了，但是你的命还攥在我手里。我不让你死，是有让你活着的理由。我让你到这里来，是有话对你说，有事等你做。”
父亲说：“你有话对我说，我得愿意听；你有事让我做，我得愿意做。”刘小脑袋把枪递给父亲：“我用不着枪了，你拿着，我们心平气和地说话。”
父亲没接枪，说：“除非你让我把你杀了，要不你把我杀了。”刘小脑袋把枪放在父亲脚下，一步一喘，手脚并用爬到自己住过的地窨子旁边。
他佝偻成一团，喘气像拉风匣。他眼珠子凸起、铮亮，已经濒临死亡。父亲拣枪在手，来到贾振天住过的地窨子前，哽咽着：“军长……”
他走过来，双枪指着刘小脑袋：“你有话赶紧说。”刘小脑袋艰难喘息：“泼出去的水收不回，做过的事挽不回……”父亲说：“你挑有用的说。”
刘小脑袋说：“道上说话道旁有人听，墙里说话墙外有人听，世间的活人说话，阴间鬼在听。我俩说话，说给人听也说给鬼听。”父亲说：“不管你说人话鬼话，必须碎尸万段。”刘小脑袋说：“你把我碎尸万段，天也这么高，地也这么大。”父亲说：“四十三军的弟兄们冤魂不散，你有什么可说的？”