“什么？”

“飞鱼号跑了？”

满屋瞬间死寂，所有争吵声、怒骂声戛然而止，仿佛被一把无形的利刃切断。

十几道目光“唰”地一下，齐刷刷地投向坐在角落、一个留着稀疏山羊胡、此刻面无人色的老者，那正是“王掌柜”。

王掌柜浑身一抖，猛地站起来，慌乱地挥舞着手臂，声音带着哭腔：

“不关老朽的事！老朽不知情啊！定是……定是船上那杀才周大橹！

他是船老大，一定是他煽动人干的！老朽的侄儿还在船上呢，这可如何是好，如何是好啊！”

沈万金只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前猛地一黑，踉跄一步，幸亏扶住了桌子才没摔倒。

周大橹！

他知道这个人！

那是王掌柜船上真正的灵魂人物，并非王家亲族，却是胶东一带最有名的“海狐狸”之一，对渤海，尤其是长山列岛这片复杂水域的每一处暗礁、每一条隐秘水道、每一次潮汐变化都了如指掌！

可以说，他们这群人能安全聚集到大黑山岛，周大橹的领航至关重要。

“飞鱼号”本身也是条特意选出来的快船，帆具精良。

“叛徒！临阵脱逃！该千刀万剐！”胖商人跳脚大骂。

“快！快派船去追啊！不能让他们跑了！”有人急吼。

“追？拿什么追？咱们这剩下的船，哪条追得上‘飞鱼号’？”

立刻有人绝望地反驳。

“完了……全完了……”

干瘦商人一屁股瘫坐在凳子上，面如死灰：

“周大橹这一跑……他知道所有的水道，知道岛上的虚实。万一他掉头去找官兵，或者被官兵抓到……咱们这最后一点屏障，就全暴露了！”

干瘦商人说的也正是屋内众人最怕的。

瞬间，木屋内，死一般的寂静持续了数息，随即爆发出的，是比之前激烈十倍、也更绝望百倍的混乱、咒骂与哀嚎。

所有人都感到末日的恐惧。

……

崇祯十六年，十月十八日，连日的海雾散尽，晴空万里。