绝望与愤懑之下，侯利斌在城下指天骂地，对朝廷的失望、对同僚的寒心达到了顶点。

心灰意冷之下，侯利斌已然无心回头，他既不愿再重回那个令人绝望、腐朽不堪的朝廷体系，任人摆布。

也不甘就此解散队伍，要么沦为流寇，要么埋骨荒野，成为辽东大地上无人知晓的孤魂野鬼。

于是，他做出了一个大胆的决定，带着这些誓死跟随他的老弟兄，转向东行，在辽西沿海寻觅生机。

他们历经坎坷，最终幸运地找到船只，渡海来到了孤悬于鸭绿江口外的皮岛。

彼时皮岛虽经毛文龙被杀、东江镇瓦解后的多次败落，早已不复旧观。

但当年毛文龙经营时留下的营垒遗迹、港口设施尚存，山林中亦有早年开垦过的土地，还隔着海，易守难攻，对于一群无路可走的溃兵而言，这里无异于天赐的立足点。

侯利斌便在皮岛扎下根来。

他以旧明军参将的身份，竖起义旗，不断收容从第一次松锦大战及后续混乱中流落出来的各路溃兵散勇。

这些士卒，大多身世凄惨，与清兵有着不共戴天的血海深仇，又对腐朽的朝廷心灰意懒，早已无家可归。

在侯利斌的收拢与约束下，他们渐渐凝聚成一支颇具战斗力的队伍

他们亦兵亦匪，以皮岛为巢穴，靠着劫掠朝鲜沿海村镇、偶尔袭击清军控制下辽东半岛的薄弱地带、以及与往来的海商进行交易，获取粮食、兵器等生存物资，艰难立足。

随着时间的推移，皮岛的名声在特定圈子里慢慢传开。

不仅是大明的溃兵，在辽东活不下去的汉人百姓、还有一些朝鲜边民，也冒险渡海来投。

侯利斌的势力，在不知不觉中渐渐扩大，慢慢成为了辽东沿海一支不可忽视的武装力量，只是立场模糊，不属朝廷，亦不附鞑虏。

及至前不久，吴三桂献关降清，关宁城内爆发激烈冲突，一部分坚决不愿剃发易服的关宁军将士浴血杀出重围，这些人几经辗转，也渡海来到了皮岛，进一步增强了侯利斌的力量。

至此，侯利斌麾下可战之兵，连同依附的丁壮，已堪堪接近万人，成为辽东沿海一支不可忽视的、立场模糊的武装力量。