话说这青州城里，住着一位董尚书，名唤可畏。何谓？不单是名号，更是他治家的手段！

但见那董府高墙森森，门户重重，前院后院泾渭分明。府里头立着铁打的规矩：内外男女，莫说私下往来，就是偶然碰面说句话，那都是天大的忌讳！丫鬟婆子走西角门，小厮杂役行东侧道，便是送菜挑水的进了府，也得低着头循着墙根走。

这一日晌午，日头晒得青石板冒烟儿。有个管采买的仆人，咱们姑且叫他来保，刚在外头办完差事回来。这赵三约莫二十七八年纪，生得油头滑脑，平日里就爱说个俏皮话。

但见他擦着汗走到中门之外，恰巧碰见老夫人房里的丫鬟春梅端着铜盆出来泼水。

春梅说：哟，来保哥这大晌午的，打哪儿回来呀？

来保答道：给姑娘置办胭脂水粉去啦！你是不知道，那铺子里的新货……

两人就在那中门门槛里外，你一言我一语地说笑起来。要说这本是寻常闲话，偏生那春梅笑得拿手帕掩嘴，来保说得眉飞色舞，早把府里规矩忘到了九霄云外。

可巧这时，董公子摇着折扇从书房出来，猛瞧见这光景，把扇子地一合，厉声呵斥道：好个不知规矩的奴才！这中门之外也是你们说笑的地方？还不快滚！

这一声好比晴天霹雳，吓得来保魂飞魄散，春梅手一抖铜盆落地。两人也顾不得收拾，一个往东、一个往西，抱头鼠窜而去。

公子望着两人背影，重重了一声，转身便回书房。他哪里料到，这一场呵斥，竟种下了夜半惊魂的祸根！

转眼到了夜里。您道这盛夏时节如何难熬？但见那满院蝉声嘶哑，一池蛙鼓喧闹，连穿堂风都带着股子湿热气。

公子嫌屋里闷热，索性叫书童把竹榻搬到书房，又将两扇榆木门大敞四开。主仆二人就在这月明星稀的夜里纳凉歇息。

小书童名唤来安，才十三四岁年纪，伺候公子睡下后，自己在榻脚搭了个地铺。起初但闻更鼓声声，虫鸣阵阵。待到三更时分，万籁俱寂，忽听得一声怪响！

来安迷迷糊糊睁眼，只见月影朦胧中，有个黑影闪进门来。定睛细看——哎哟！这不是白日里挨骂的来保吗？但见他手里提着个包袱，鼓鼓囊囊不知何物，鬼鬼祟祟溜出门去。