李翠石连忙扶住，说道：“苗老哥，方才刘兄与我说了，不过是孩童嬉闹的小事。您给赔个礼，这事便揭过了。”

苗老汉连连作揖求道：“刘爷恕罪！老汉教子无方。那几株桃树...您若喜欢，尽管采摘...”

谁知刘老虎把酒碗重重一蹾，喝道：“谁稀罕你的酸桃？今日非要见个真章！”

趁二人不备，竟偷摸向伙计讨了笔墨，又写就一张状纸揣进怀里。

李翠石眼见调解不成，只得叹气。那刘老虎离了酒肆，兀自恨恨：“明日升堂，定要那老儿好看！”

谁知过了四五日，村里忽然传出消息——刘老虎暴病身亡！

李翠石闻讯唏嘘不已：“虽说此人可恶，终究是条性命...”

遂备了份奠仪，想着日后照顾其家小。这日，李掌柜下乡收租，行至西山坳，忽见个拄杖老者蹒跚而来。定睛一看，惊得倒退三步——那分明是已故的刘老虎！

“恩公莫怕...”那“刘老虎”疾步上前，一把拉住他手腕，“老夫是活人！”

李翠石战战兢兢摸他手心，果然温热。又见日头底下有影子，这才定下心神。

刘某将他拉回家中，吩咐浑家整治酒菜。三杯下肚，这才道出段离奇经历：

“那日与恩公别后，行至城隍庙前，忽见两个青衣人持铁链锁我。说要捉我去见官府，我问何事，他们只道‘去了便知’。”

“我自忖在衙门当差二十年，什么阵仗没见过？随他们到得一处森罗殿宇。但见青面判官高坐堂上，翻着簿子喝道：‘刘某！你欺男霸女，横行乡里，恶贯满盈！今日合该下油锅！’”

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“这时有个白面书生递上本册子：‘此人曾做过一件善事，按律可免死罪。’判官查阅良久，面色稍霁：‘暂送他还阳。’”

“我忙问：‘因何事抓我来？又因事放我走？还请明示。’那书生持簿指给我看，上面写着：崇祯十三年，用钱三百救了一对夫妻，使他们团聚。说道：‘若非此事，你今天就该没命了，还要堕入畜生道。’”

刘某说到此处，连饮三杯压惊：“您猜这是什么缘故？”

原来，崇祯十三年，山东遭遇大旱，赤地千里。树皮草根吃尽后，竟至“人相食”的惨境。

那时刘某还在淄川衙门当捕快。这日巡街，见一对青年夫妻相拥痛哭，便问其缘故。

男子泣道：“我们夫妻团聚才一年多，今年遭此大荒，恐不能双双活下去，欲卖妻求生...所以悲伤。”

过了一会儿，行至一家油坊前，又看见他们与掌柜争执。

刘某走近询问，油坊马掌柜回道：“这夫妻二人每日向我讨麻酱糊口，这才没被饿死，如今又想把妻子卖给我，但这妇人最多值百钱。我家里已经买了十几口人，如果价钱便宜我便买，否则就算了！可他们却在这里苦苦纠缠！”