时近腊月，京城外的官道两旁，枯草挂着寒霜。

今日却无半分萧瑟。

黄土垫道，净水泼街。

旌旗仪仗从巍峨的城门一直排到十里长亭，五彩斑斓，在冬日苍白的天光下显得格外刺目。

禁军甲胄鲜明，持戟肃立，将汹涌的人潮隔绝在道路两侧。

人，比北疆送行时更多。

京城百姓，扶老携幼，摩肩接踵。

他们踮着脚，伸长脖子，脸上带着与有荣焉的兴奋，议论声如同沸腾的粥锅。

“来了吗？镇北王的大军到了吗？”

“听说阵斩了北戎大王！”

“还有那位林乡君，可是能驱使猛兽的活神仙！”

“快看！那是陛下的銮驾！”

人群骚动起来。

十里亭畔，明黄色的华盖下，年近五旬的承德帝负手而立。

他身着常服，面容略显疲惫，眼神却深邃难测。

身后，文武百官按品级肃立，蟒袍玉带，一片辉煌。

只是这辉煌之下，目光各异，有好奇，有审视，有敬畏，也有一闪而过的阴霾。

端王称病未至。但谁都知道，他的影子无处不在。

“报——”

一骑快马绝尘而来，斥候翻身下跪，声音洪亮：“启禀陛下！镇北王麾下先锋已至五里外！”

承德帝微微颔首，脸上看不出喜怒。

时间一点点过去。远处，终于传来了沉闷如雷的声响。

咚……咚……咚……

那是万千脚步踏在大地上的声音，整齐划一，带着金戈铁马的肃杀之气，由远及近，敲击在每个人的心上。

喧闹的人群渐渐安静下来，一种无形的压力弥漫开。