向奶奶的心直往下沉。她活了这么大岁数，经历过太多风雨，深知人言可畏，更知心魔难缠。牧尘这孩子心思重，又刚经历了大病和与父母的分离，正是最敏感脆弱的时候。

王老汉死状诡异，时间上又紧跟着孩子们靠近枯树和他晕倒之后，难保这孩子不会把这两件事胡乱联系到一起，钻了牛角尖。

她尝试着又哄了几句，可被子里的牧尘像是把自己锁进了一个无形的壳里，拒绝任何外界的声音。他只是死死地蜷缩着，仿佛那样就能获得一丝可怜的安全感。

无奈之下，向奶奶只能先退出里屋，顺手带上了门，留给他一个相对黑暗和安静的空间。她走到外间，看着还愣在原地的二柱，叹了口气：“二柱，你先家去吧，今天这事……别到处嚷嚷了，也让村里清净清净。”

二柱讷讷地点了点头，像是也意识到自己闯了祸，低着头快步跑了出去。

院子里恢复了寂静，可那种无形的压抑感却更重了。向奶奶走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，心头像是压着一块巨大的石头。王老汉的死太过突然，太过蹊跷，再加上枯树那些邪门的传闻，由不得人不多想。而牧尘的反应，更是让她忧心忡忡。身体的病好治，心里的锁难开。

她想起牧尘枕头下藏着的画，想起他偶尔对着空气出神的样子，想起他自从那次生病后就变得异常敏感胆小……如今再被这死亡阴影一吓，那扇刚刚开启一条缝隙的心门，恐怕又要紧紧关闭，甚至落上更沉重的枷锁。

时间一点点过去，里屋始终没有任何动静。向奶奶热在锅里的粥早已凉透，她却毫无胃口。她几次走到门边，侧耳倾听，里面只有一片死寂，连那细微的哽咽声都消失了。这种寂静，比哭声更让人揪心。

直到日头偏西，橙红色的光线透过窗纸，在泥地上投下斑驳的光影，里屋才传来一点轻微的窸窣声。

向奶奶立刻站起身，轻轻推门进去。

只见牧尘不知何时已经从被子里钻了出来，正抱着膝盖坐在炕角，脸埋在臂弯里，只露出一个黑漆漆的头顶。他身上的棉袄皱巴巴的，整个人缩成小小的一团，像是被抽走了所有力气，散发出一种近乎绝望的灰败气息。