两淮盐运使司，黑瓦红墙，门前两尊巨石狮子，威严森然。

往日里百姓不敢靠近的禁地，今日却被围了个水泄不通。

薛蟠大马金刀地坐在正堂的太师椅上，脚边滚着几个空酒坛。

他面色潮红，眼神迷离，一副宿醉未醒的模样。

堂下，盐运使孙绍祖和一众属官，连同汪致远等八大盐商，垂手侍立，连呼吸都刻意放轻了。

正堂中央，几十口大箱子敞开，堆满了账册。

这些便是两淮盐务数年来的“完美”账目，每一笔都清晰可查，天衣无缝。

“就这些？”薛蟠打了个酒嗝，伸出油腻的手指，随意勾起一本。

他没翻，而是直接将账册凑到鼻子底下闻了闻。

“呸。”

他嫌恶地将账册扔在地上，像丢一块发馊的抹布。

“一股子假墨水味儿，纸也太新，赶工出来的吧？”

“一点人味儿都没有。”

孙绍祖的嘴角狠狠一抽。

他为官数十年，第一次见人用鼻子查账，这简直是对他精心伪造的艺术品的侮辱。

“大人说笑了。”汪致远连忙上前，脸上是滴水不漏的笑容，“账目之事繁复，大人一路劳顿，不如先歇息？小人已在‘天香楼’备下酒宴，请了苏州新来的昆曲班子，给大人解乏……”

“滚！”

薛蟠眼一瞪，抓起手边的茶杯就砸了过去。

碎瓷声炸响在汪致远的耳边，他脸上的笑意僵住了。

“又是听戏！又是喝酒！”

“你们当本官是来游山玩水的？本官是奉旨查案！”

薛蟠摇摇晃晃地站起，一脚踩在那堆“完美”的账册上，居高临下地俯视众人。

“本官不识字，也看不懂你们这些弯弯绕绕。”

“但我问你，”他直勾勾地盯着孙绍祖，“前年，黄河决堤，山东、河南大旱，数百万灾民流离失所。”