官道漫长。

车轮与马蹄单调地碾过黄土，扬起一阵又一阵的尘埃。

黛玉的队伍行进得不快，也不慢。

五十万两白银，近百名工匠，还有那些承载着一个时代变革的图纸器械，这个目标太大了。

她手握天子剑，身负节制三省文武之权。

但黛玉清楚，这道圣旨能震慑住多少人，就能激起多少人的杀意。

东南三省，山高皇帝远。

京城的权力之鞭，甩到那里，力道早已十不存一。

“太傅。”

水溶驱马靠近，与她并驾齐驱，声音里是藏不住的忧虑。

“我们此行，明火执仗，无异于将靶子画在了自己身上。”

“东南那些官吏，怕是早已严阵以待。”

“严阵以待？”

黛玉的目光投向被夕阳拉成金色的漫长道路，声音平静得没有一丝波澜。

“他们若只是严阵以待，那便是好事。”

“我怕的，是他们什么都不做。”

水溶心头一跳，瞬间领悟了其中的关键。

最可怕的敌人，从来不是张牙舞爪冲上来的恶犬。

而是潜伏在暗处，耐心等待你犯错的毒蛇。

明面上的对抗，总有应对之法，但若是整个东南官场都对你阳奉阴违，消极怠工，处处给你下软钉子，那才是真正的寸步难行。

“那我们……”

“不急。”

黛玉轻勒缰绳，让胯下白马走得更稳了些。

“有人，会比我们更急。”

队伍行至一处驿站，准备安歇。

这是出京的第五天。

驿丞早已接到通报，领着一众驿卒跪在门口，每个人都战战兢兢。

钦差队伍的规模远超他的想象，驿站里所有的上房都被腾空，灶房里猪羊齐备，已是热火朝天。

黛玉翻身下马，将缰绳交给亲兵。

她正要进门，眼角的余光，却扫到了驿站角落。

一个不起眼的马厩旁，拴着几匹风尘仆仆，却膘肥体壮的好马。

那马蹄的铁掌上，沾着南边特有的红泥。

马鞍的搭扣，是江南独有的样式。

她的脚步顿了一下，面上不动声色，径直走进了驿丞为她备下的最清净的院落。

紫鹃手脚麻利地收拾着房间，铺床叠被，检查熏香茶水，一切都井井有条。

黛玉坐在窗边的榻上，端起一杯温水。

“姑娘。”

“去告诉驿丞，我一路劳顿，身子不适，晚膳便不与众人同用，在房里简单吃些清粥小菜即可。”

“再悄悄去寻个嘴碎的驿卒，给他几两银子。”

黛玉的声音很轻。

“打听一下，驿站里除了我们，还住了些什么人。”

紫鹃心思缜密，立刻明白了黛玉的用意，福了一福，也悄然离开。

屋子里，只剩下黛玉一人。

她没有看书，也未假寐，只是静静看着窗外。

夜色渐浓，院中灯笼亮起，将廊下的影子拉得又细又长。

约莫一炷香的功夫，紫鹃回来了。

她谨慎地掩上门，凑到黛玉身边，声音压到最低。

“姑娘，问清楚了。”

“驿站里确实还住着一拨人，自称是扬州来的茶商，要去南边贩茶。领头的出手阔绰，把驿站剩下的好房间都包了。”

“茶商？”

黛玉的指尖在桌上轻轻一点。

“扬州来的？”

“是。”

紫鹃压低声音，学着那驿卒的口气。