章邯沉声：“若其再犯，当以何策应之？”

“你刚回咸阳，未及歇息。”陈砚盯着他，“我问你，若再让你带兵出征，你可愿去？”

章邯未答，只将断岳剑重新缠上楚地麻绳，一圈，又一圈。“我在颍川见过人相食。若今日不战，明日边民亦如此。我去。”

“好。”陈砚取出虎符，“我加你为护国大将军，统辖北境三郡兵马，调度军粮转运。另，军功授田法，即日试行。”

他顿了顿：“你可还记得，每月初七，我们在酒肆对弈？”

“记得。”

“明日初七。戌时，老地方。我带沙盘去。”

酒肆后院，陈砚将沙盘置于木桌。黄沙铺底，山川沟壑以石块堆成。他取出红黑两色石子，分别代表秦军与敌军。

章邯坐在对面，甲胄已换，只着深衣，手中握着一杯热水，热气升腾，映得他眼底发红。

“你有三日未眠。”陈砚道。

“北境战报，不敢耽搁。”

“我知你梦见颍川饥民。”陈砚将一枚红石推至代郡，“你怕重蹈覆辙，怕征伐成祸。但今非昔比。我们有水车，有稽查司，有军功授田。兵不是为征而征，是为安而战。”

章邯低头，水汽模糊了视线。

陈砚取出那枚沾泥齿轮，放在沙盘边：“韩姬昨夜送来。她说南支渠水车运转如常，魏氏已收两季稻。十七家联营仓，军粮调拨无滞。”

章邯伸手，指尖碰了碰齿轮，又缩回。

“你在犹豫什么？”陈砚问。