“出了什么事？”她终于忍不住问。

胤禟将密旨递给她，声音低沉：“是四姐从漠南送来的急报。噶尔丹的残部……有异动。”

塔娜接过密旨快速浏览，越看心越沉。密旨上写明，噶尔丹虽早在康熙三十六年兵败自杀，但其部分残余势力一直散落在漠北漠南交界地带，时降时叛。

近来这些残部活动突然频繁起来，而且探子发现他们与北方罗刹国的边境人员有接触。恪靖公主已加强戒备，但漠南距京城路途遥远，大军调动非一日之功。

康熙在密旨中明确指令：胤禟此刻正在哈达部，位置靠北，又熟悉蒙古事务，不必急于回京。即刻以探查商路或访友为名，携可靠人手深入草原，暗中查探这些残部的具体动向、聚集地点、人员规模，以及与罗刹勾结的实证。务必小心隐蔽，不可打草惊蛇。

已命七阿哥胤佑整备一支精锐兵马，随后从京城出发接应。待胤佑部队抵达，胤禟交接情报后便可一同返京。

“皇阿玛这是要你……”塔娜的声音有些发颤，“深入险地去查探？”

胤禟将密旨凑近灯焰，看着它化为灰烬，这才转身握住塔娜冰凉的手：“皇命难违。况且此事关系边境安宁，若噶尔丹残部真与罗刹勾结成患，必是心腹大患。我既在此处，责无旁贷。”

“可那是什么地方？那些人都是些什么人？”塔娜的情绪激动起来，“爷，你是皇子，是读过圣贤书、在京城繁华地里长大的，你不知道那些亡命之徒的凶残！他们是狼！是喝血吃肉的狼！

当年皇上三次亲征，多少将士埋骨草原，才将噶尔丹逼死。那些剩下的，个个都是血海里爬出来的，杀人不眨眼的！”

她紧紧抓住胤禟的手臂，指节泛白：“您武艺是好，可那是在校场比试，是在围场狩猎！真正刀头舔血、以命相搏的战场，您……您没经历过啊！

咱们这次带的人手统共不过几十个侍卫，要深入草原去查探那些人的巢穴，这……这简直是羊入虎口！”

胤禟何尝不知危险？但他看着妻子惊慌失措的脸，反而更冷静下来。他将塔娜轻轻拥入怀中，拍着她的背，声音沉稳有力：

“塔娜，你听我说。第一，皇阿玛既下此令，必有考量。我不是去打仗，是去查探。隐蔽行事，不正面冲突，这是关键。第二，”

他稍稍松开怀抱，凝视着妻子的眼睛，“我虽长在京城，但弓马骑射是爱新觉罗家男儿的根本，这些年从未荒废。况且，我不是一个人去。”

他顿了顿，语气转为坚定：“我会挑选最精锐的侍卫，他们都是百中选一的好手，擅长潜伏、追踪、野外求生。我们轻装简从，扮作商队或探亲的牧民，不会引人注目。”

“可是乌灵珠怎么办？”塔娜的眼泪终于掉了下来，“她还那么小，才半岁！我若跟你去，她怎么办？带她去？那是绝不可能的！留她在这里？我……我怎么能放心得下？”

这正是最棘手之处。胤禟沉默了片刻，正要开口，毡帘被轻轻掀开了。

贝勒福晋——塔娜的额吉，缓步走了进来。老人家显然已从信使那里知道了大概，脸上没有惊慌，只有草原母亲特有的沉稳与坚毅。她手中还端着一碗热气腾腾的奶茶。

“孩子，”贝勒福晋将奶茶放在小几上，走到女儿面前，先是为她擦去脸上的泪，然后握住了她的手，“长生天给了考验，也会给出路。”

塔娜扑进母亲怀里，哽咽道：“额吉，皇上下旨让爷去查噶尔丹残部，那太危险了！我想跟他去，可乌灵珠……”

贝勒福晋轻轻拍着女儿的背，目光转向胤禟：“九阿哥，密旨的内容，老身大概猜到了。皇帝陛下是要你去北边，查那些不安分的狼崽子，是不是？”

胤禟恭敬颔首：“岳母明鉴。皇命如山，胤禟必须去。”

“该去。”贝勒福晋的回答出乎意料的干脆，“你是大清的皇子，守护边境安宁是你的责任。我们哈达部受大清恩惠，受皇上隆恩，才能有今日的光景。如今边境有警，我们出力是应该的。”

她松开塔娜，走到胤禟面前，苍老却依然明亮的眼睛直视着他：“但是九阿哥，你要答应老身一件事——带上塔娜。”

“额吉？！”塔娜和胤禟同时惊呼。

贝勒福晋抬手止住他们的话，缓缓道：“塔娜是我草原的女儿，是在马背上长大的。她的骑术，她的箭法，她对草原每一处水洼、每一片山丘的熟悉，对风里气味的分辨，对兽踪人迹的辨识——”

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她一字一句，铿锵有力，“这些，比你带多少侍卫都管用。她是能与你并肩前行、为你指明方向的伴侣，不是需要你分心保护的累赘。”

胤禟怔住了。他看向塔娜，看到妻子眼中重新燃起的光芒——那不仅是担忧，更是一种被需要的、能够与丈夫共担重任的坚毅。

“可是乌灵珠……”塔娜的声音依然颤抖，但已多了几分力量。

“乌灵珠交给老身。”贝勒福晋的语气不容置疑，她握住女儿的手，又看向胤禟，“用长生天的名义起誓，只要哈达部还有一个活人，就绝不会让小乌灵珠受半点委屈、遭一丝伤害。她会在这里，在她外祖父、舅舅、舅母、表哥表姐的疼爱里，平安健康地长大，等你们回来。”