工部右侍郎冷笑一声，出列道：“夏尚书张口新船，闭口海运，却不知一艘可远航之大海船，造价动辄数万两白银。朝廷如今虽略有结余，又岂能如此靡费？更何况，江南各大船厂，与朝中诸多同僚素有往来，夏尚书如此力主造船，难免让人疑惑，究竟是为国谋利，还是……另有所图，欲与江南豪商巨贾分一杯羹？”

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此言一出，殿内气氛骤然紧张起来。这已是近乎直指夏原吉勾结商贾、以权谋私的指控了。不少清流官员闻言皱眉，而一些勋贵和与漕运、江南产业有千丝万缕联系的官员，则面露得色。

面对如此尖锐的指责，夏原吉面不改色，他甚至没有看那工部侍郎一眼，而是直接向御座方向再次躬身，语气平静却带着不容置疑的力量：“陛下，工部侍郎可知，去岁仅漕船一项，修缮、维护费用便高达四十万两白银？且多数漕船已超期服役，朽坏不堪，年年修缮，如同填无底之洞！若将此四十万两靡费，用于建造新式海船，以其耐用之特性，三年之内，便可组建一支足以承担半数北运任务之全新舰队！孰优孰劣，一目了然！”

就在这时，一直冷眼旁观的曹国公李景隆，终于缓缓出列。他身份尊贵，一举一动都引人注目。他先是对御座行了一礼，然后才慢条斯理地开口，声音不大，却足以让殿内每个人都听得清清楚楚：“陛下，臣近日听闻，松江府一带已有漕工聚集，群情汹汹。坊间流传，若朝廷有意断绝漕路，他们便……便要效仿前朝故事，焚毁官仓，以死相争。漕工皆质朴之辈，易受煽动，还望陛下以江山社稷为重，体恤百万生灵，三思而后行啊。”

他这番话，看似忧国忧民，实则将“民变”的阴影赤裸裸地摆在了朝堂之上，形成了最直接的威胁和压力。支持漕运的官员们仿佛找到了主心骨，纷纷附和，要求陛下慎重。

从卯时到巳时初，奉天殿内已经激烈争论了近两个时辰。双方引经据典，各执一词，争得面红耳赤，却谁也说服不了谁。漕运派倚仗“祖制”、“民生”、“稳定”的大义名分，而海运派则手握“效率”、“成本”、“长远”的数据利剑。整个朝堂仿佛变成了一个巨大的漩涡，新旧观念、各方利益在其中激烈碰撞。

端坐于御座之上的朱允炆，始终沉默着，静静地聆听着每一位大臣的发言。珠旒遮挡了他的眼神，无人能窥见他内心的波澜。直到双方的争论似乎陷入僵局，声音渐歇，只剩下粗重的喘息和彼此不服气的对视时，他才轻轻抬起手，用指节在御座的扶手上，不轻不重地敲击了三下。

“笃、笃、笃。”

清脆的声响并不大，却奇异地压过了殿内所有的嘈杂，让所有人的目光瞬间聚焦到皇帝身上。

朱允炆缓缓起身，一步步走下丹陛，来到大殿中央那幅巨大的《大明疆域舆图》前。他伸出手指，先是沿着那条蜿蜒曲折、串联起南北的运河虚线缓缓划过，然后又指向那一片广阔的蓝色海域。

“诸卿争论了半日，”他的声音平静，却带着一种不容置疑的威严，“引经据典，各执一词。漕运之弊，海运之险，似乎都言之凿凿。但是——”

他转过身，目光扫过全场，最终落在夏原吉和张永贞身上：“你们谁曾亲眼见过海船在万里波涛间扬帆？谁又曾精确比较过，同一批粮米，走河与走海，究竟孰快孰慢，孰省孰耗？”

这个问题，让所有人都愣住了。

朱允炆不再给他们思考的时间，斩钉截铁地宣布：“既然空谈无益，那就让事实来说话！传朕旨意！”