转过月洞门，迎面撞见一个人。

王然之靠在廊柱上，扇子半开，笑眯眯地看着他。

“马公子，”他晃了晃扇子，“今日讲得如何？”

马文才脚步顿住，行了一礼：“二公子。王公子说……可以。”

“可以？”王然之挑了挑眉，扇子一合，在掌心敲了敲，“大哥的‘可以’，比别人的‘甚好’还难得。”

他站直了身子，朝书房的方向努了努嘴：“那页纸，看见了？”

马文才的手指在袖中微微一紧。

但他面上没有露出任何异样，只是垂下眼，声音平稳：“看见了。文才已经向王公子坦白。”

“哦——”王然之拖长了调子，扇子又“唰”地打开，慢悠悠地摇着，“主动说的？”

“是。”

王然之看着他，目光从他脸上滑到耳朵，又滑回眼睛。

“啧。”他忽然笑了，笑得扇子都快拿不稳了，“马公子，你知道那页纸是什么吗？”

“炼盐之法。”

“知道是谁放的吗？”

马文才微微一怔。

王然之把扇子一收，凑近了一步，声音压得很低，带着一种分享秘密的促狭：

“我放的。故意放的。就摊在那儿，没锁没藏，等着看有没有人顺手牵羊。”

他退后一步，重新靠在廊柱上，扇子点了点下巴，目光里带着几分审视，几分玩味：

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“你不错。真的。”

“上一个看见那页纸的，”他顿了顿，嘴角弯起一个意味深长的弧度，“把纸塞进了袖子里。然后——”

扇子一收，在颈间虚虚一划。

马文才的后背微微一凉。

但他没有后退，只是垂下眼，声音比刚才低了几分：“二公子是在试探文才？”

“试探？”王然之摇了摇头，扇子又打开，慢悠悠地摇着，“不，是考验。试探是怕你有坏心，考验是——”

他看着马文才，目光忽然认真了一瞬：

“看你能不能忍得住。”

“忍得住什么？”

“忍住你自己。”王然之笑了笑，但那笑容里没有嘲讽，只有一种说不清道不明的意味：

“马公子，你这种人，我见过不少。出身不高，心气不低，憋着一股劲儿想往上爬。”

“大多数人，看见捷径就冲。你不一样——”

扇子一收，在掌心敲了敲：“这说明什么？”

马文才没有接话。

王然之也不需要他接话，自己给出了答案：

“说明你是来——”

他顿了顿，扇子指向书房的方向：

“学东西的。”

马文才站在原地，沉默了很久。

他的耳朵更红了，但这次不是紧张，是一种被彻底看穿的窘迫。

“二公子，”他终于开口，声音有些哑，“文才……”

“行了行了。”王然之摆摆手，扇子一收，转身往书房走，“别文才文才的了。明天来下棋，我让你三子。”

他走了两步，又停下来，头也不回地说了一句：

“对了，那页纸上的法子，对的。只不过少了很多关键步骤。要是真按那个炼，一锅卤水能炸半间屋子。”

马文才愣在原地。

王然之的笑声从回廊尽头飘过来，带着几分恶作剧得逞的轻快：

“所以啊，马公子——你亏大了。白忍了一回。”

马文才站在月洞门下，看着王然之消失的背影。

他的手指在袖中慢慢攥紧，又慢慢松开。

然后，嘴角弯了一下。

他忽然觉得，这个王家，比他想象的还要深。

但也比他想象的，更值得待下去。

他正要抬脚往外走，忽然听见回廊那头传来王然之的声音，隔着一道花墙，懒洋洋的，像在跟谁撒娇。

“小妹，你昨天不是说不送了吗？”

没有人回答，只有脚步轻轻的，踩在青石板上的声音。

马文才脚步一顿，他知道自己该走了。

可那条腿像生了根，一步都迈不出去。

他连她的影子都没看见，但就是觉得，如果现在走了，好像错过了什么。

他垂下眼，自嘲地弯了一下嘴角。