就在一片喜庆筹备之中，阴霾再次笼罩下来。

水泥和火器的名声，如同插上了翅膀，早已飞出了大夏国境。带来的不只有羡慕，还有贪婪的目光。

西郊庄园和几个关键工坊的守卫明显加强了。巡逻的士兵眼神锐利，盘查严格。侍卫统领向燕承亮汇报时，语气凝重：“殿下，近一个月来，庄园外围抓获的形迹可疑之人已有三拨，都是身手不错的探子。看其路数，有南诏残余，也有西夏和北狄的影子。他们目标明确，就是想靠近工坊，甚至妄图绑架我们的工匠。”

燕承亮面色冷峻：“意料之中。传令下去，所有参与核心研发的工匠及其家眷，都要加派人手暗中保护。庄园和工坊的警戒再提升一级，许你们先斩后奏之权！”

与此同时，瑞起帝也在御书房召见了燕承亮和几位心腹重臣。

兵部尚书禀报：“陛下，据边关和各处暗桩回报，周边各国对我朝火药与水泥极为关注，派出的细作数量远超以往。尤其是西夏，其使团已在路上，不日便将抵达京城。”

瑞起帝手指轻敲龙椅扶手，目光深沉：“怀璧其罪啊。承亮，你怎么看？”

燕承亮拄着手杖，沉声应答：“父皇，此二物乃我大夏立足之本，强国之基，绝不可外泄。儿臣建议，成立一个专门机构，统筹管理火药与水泥的一切相关事务，包括研发、生产、使用，以及最关键的——保密。所有知晓核心配方与工艺的人员，必须严格登记在册，行动受控，并签署保密契约。违者，以叛国罪论处！”

“准！”瑞起帝毫不犹豫，“此事就由你全权负责。机构人员由你从枢密院、工部及禁军中挑选可靠之人组成，直接对朕负责。务必确保万无一失！”

“儿臣领旨！”

几天后，西夏使团抵达京城。觐见之时，为首的使臣态度恭敬，言辞恳切：“尊敬的大夏皇帝陛下，我西夏王听闻贵国新出水泥与火器，神妙无比，心向往之。我王愿与贵国永结盟好，互通有无。特命外臣前来，恳请陛下准许，让我等有幸观摩学习一二，若蒙不弃，我西夏愿以良马千匹，宝石十箱，换取此等利国利民之工艺……”

瑞起帝高坐龙椅，脸上带着帝王的威严与疏离，他缓缓开口，声音回荡在大殿：“贵国好意，朕心领了。然，火药乃军国重器，水泥亦关乎国本，皆非寻常技艺。祖宗有制，此等核心工艺，恕不外传。若贵国真心交好，我大夏愿与贵国扩大边市，互通商旅，共促繁荣。”

使臣还想再争取：“陛下……”

瑞起帝抬手打断，语气不容置疑：“此事无需再议。使臣远来辛苦，且在京城多住几日，感受一下我大夏风物吧。”

靖安侯府内，宋知画正与医学院的管事核对账目，窗外天色阴沉。突然，一阵急促慌乱的脚步声由远及近，采薇脸色惨白，几乎是跌撞着冲进来，声音带着哭腔和难以置信的惊骇：

“小姐！不好了！小少爷和小小姐……在去王府的路上，被人……被人劫走了！”