周淮默然。他确实败了，败得毫无悬念。

“但他最后，对你手下留情了。”玄镜真人语气依旧平淡，“若非他收敛了‘天河倒泻’大半威力，又及时赠予‘星辉续命丹’，你此刻，已是一具尸体。”

周淮猛地抬头，眼中闪过一丝愕然。他当时意识模糊，只记得星河临体，剧痛袭来，随后便陷入黑暗，并不知其中还有此节。

衍星河……为何手下留情？因为那句“虽败犹荣”？还是别的什么？

“天衍圣地，超然物外，门人弟子皆精于算计，衍星河更是其中佼佼者。”玄镜真人继续道，声音里听不出喜怒，“他此举，或许是惜才，或许是另有深意。但你要记住，与这等人物相交，需把握分寸。其善意，未必是真善意；其算计，你可能承受不起。”

这话语中的告诫意味，已然十分明显。周淮心中一凛，恭敬道：“弟子明白，谢师尊提醒。”

玄镜真人点了点头，话题再次一转：“宗主命你三月后，与衍星河同往天元秘境，你可知其中深意？”

周淮沉吟片刻，谨慎答道：“宗主或是想借秘境历练弟子，亦或是……想让弟子与衍师兄多些接触？”

“皆有之。”玄镜真人目光幽深，“天元秘境，乃古战场遗迹所化，内中机缘无数，却也无尽凶险。空间紊乱，规则破碎，不仅有我青玄修士，更有其他宗门，乃至散修、妖族、古兽遗种……是真正的龙潭虎穴，生死各安天命。”

他的语气加重了几分：“在那里，宗门的名头，未必管用。实力、运气、心计，缺一不可。”

周淮默默听着，他能感受到“天元秘境”四字背后沉甸甸的分量。

“宗主让你与衍星河同去，一是认可你的潜力与心性，认为你有资格代表青玄宗，与各方天骄争锋。二来……”玄镜真人顿了顿，意味深长地看着周淮，“或许也是想借衍星河之手，或是借秘境之险，进一步……看清你。”

看清你！

三个字，如同冰锥，刺入周淮心中。

宗主，乃至宗门高层，显然对他决赛中展现出的种种“异常”产生了浓厚的兴趣与疑虑。这次的秘境之行，既是机遇，也是一场针对他的、更为严苛的考验。

小主，

“弟子……省得。”周淮低下头，掩去眼中的波澜。