国道旁的安全区边缘，站着七个青年男女，三女四男，身上的衣物都不算厚实，个个裹紧了外套，手提肩挎着大包小包，狼狈的模样竟有些像难民。他们的双脚在冰冷的地面上来回踱步，脸上冻得泛起不正常的红晕，眼神里满是焦灼与期盼，死死盯着来往的每一辆车。

楚君的目光在他们身上匆匆一扫，只觉这些面孔似曾相识，下一秒心头一震，视线顿住，心脏猛地一沉 —— 其中那个身形瘦小、面容憨厚的男人，他一眼就认了出来，是图拉汗的丈夫，亚库甫。

楚君没有丝毫犹豫，缓缓转动方向盘，将车稳稳停在了路边的安全区内，拉上手刹，按响了喇叭。“嘀 —— 嘀 ——” 清脆的喇叭声在空旷的国道边响起，划破了冬日的死寂。路边的七个人瞬间被惊动，纷纷抬起头，目光齐刷刷地投向这辆红色桑塔纳。其中三位女教师眼尖，眯着眼睛看清了驾驶座上的人，先是一愣，随即脸上露出难以置信的惊喜，紧接着便激动地朝着车子跑过来，脚步匆匆，裙摆被寒风掀起，脸上的寒意被突如其来的欢喜驱散了大半。

“楚书记！真的是您！” 跑到车边，一个扎着马尾辫的女教师气喘吁吁地喊着，声音里藏不住的激动，双手紧紧攥着衣角，眼中满是崇敬。另外两位女教师也连连点头，脸上堆着拘谨而恭敬的笑容，一声声向楚君问好。

楚君摇下车窗，寒风瞬间灌了进来，带着刺骨的凉意，他皱了皱眉，目光扫过眼前的三位女教师，又看向不远处迟迟没有过来、依旧站在原地局促不安的亚库甫和另外三个小伙子，轻声问道：“你们怎么都在这里？这么冷的天，不在客运站坐车，跑到国道边来做什么？”

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听到楚君的问话，三位女教师脸上的笑容瞬间淡了下去，眼神里闪过一丝窘迫与无奈，纷纷低下头，缄口不言。

不远处的亚库甫见状，深吸了一口气，挠了挠头，脸上满是局促不安的神情，磨磨蹭蹭地朝着车子走过来，脚步沉重得像是拖着千斤重担。他走到车边，依旧低着头，双手使劲搓着洗得发白的棉袄衣角，嘴唇嗫嚅着，半天说不出一个字，脸颊涨得通红，眼神躲闪着，始终不敢抬头看楚君的眼睛，一副欲言又止的模样。

“说吧，是不是没钱坐车回去了？没关系，有什么困难就直说。” 楚君看着亚库甫这副模样，心里泛起一丝酸涩，语气软了下来，轻声安抚道。

亚库甫又嗫嚅了半天，喉咙动了动，才终于挤出几句话来，声音细弱沙哑，像蚊子哼似的，裹着浓浓的愧疚与无奈：“楚书记，我们只是…… 想省点钱。我们在这里等车，是因为这里车费便宜。客运站的票价要 14 元一位，搭顺风车的话，只要 10 块，运气好的时候 8 块就能走。”

他顿了顿，鼓起勇气抬起头，飞快地看了楚君一眼，又赶紧低下头，继续说道：“这三个月以来，我们七个人，每星期都要到塔尔州的电大上课，就为了能拿到大专文凭，以后能继续留在学校教书。可是每次来上课，除了车费，还要在市里住宿、吃饭，一笔一笔的开销加起来，实在是太高了。您也知道，自从您来亚尔镇当书记，我们这些教师终于有了稳定的工资，不用再整天担心工资被拖欠，我们心里都特别感激您。可…… 可我们每个月的工资只有 290 元，这点钱，要养活一家人，还要承担上电大的费用，实在是太难了，怎么算都不够用。”

说到这里，亚库甫的声音愈发沙哑，眼神里满是苦涩与无助，双手攥得更紧了，指节都泛了白：“我们几个人商量了好久，实在是没办法，才想了这么个主意 —— 从客运站出来，多走两公里路到这国道边，拦一辆顺风车或者长途客车。能省一点是一点，省下的钱，还能多买几本书，或者给家里的孩子买点吃的……”

亚库甫的话，一字一句，都像重锤般狠狠砸在楚君心上。他坐在驾驶座上，浑身一僵，脸上的神情瞬间沉凝下来，心里像是被什么东西死死堵住了，又闷又疼，酸涩得几乎喘不过气。他下意识地想起了刚才给苏美娟随礼的红包，一出手就是两千元，那笔钱，对于眼前这些教师来说，相当于将近七个月的工资，相当于他们省吃俭用、在寒风中苦苦等待无数次，才能一点点攒下来的钱。

他看着眼前这些老实巴交、忠厚善良的教师，他们拿着微薄的收入，日复一日、年复一年地坚守在亚尔镇的教学岗位上，默默为教育下一代付出着自己的青春与汗水，不求回报，只为能让山里的孩子多学一点知识，能有机会走出大山，能有一个更好的未来。可就是这样一群可爱又可敬的人，为了省下区区四块钱，竟要在这样天寒地冻的日子里，在这空旷荒凉的国道边，顶着刺骨的寒风苦苦等待顺风车，忍受着饥饿与寒冷的煎熬。