“它们不是偶然出现。”他说，“是被召唤的。四巨头当年留下的守护机制，只有在魔法失衡达到临界点时才会激活。”

佩妮盯着黑水晶的跳动频率，忽然察觉不对：“它在吸收能量。不是储存，是转化。每一次跳动，都从周围抽取一丝魔力，再释放出带有压迫感的震荡波。”

“类似干扰器。”斯内普沉声，“但它的作用不止于此。它在扭曲魔法本质，把中立咒语导向黑魔法倾向。”

影像忽然变化，黑水晶周围浮现出模糊人影，皆披黑袍，面无特征，但动作统一，正围绕水晶吟唱某种仪式咒语。地面裂开，无数细小的黑色丝线从四面八方汇聚而来，注入水晶核心。

“他们在强化它。”佩妮声音冷了下来，“这不是据点，是核心装置。摧毁它，才能切断他们的力量来源。”

斯内普盯着影像底部的一处细节：“注意那个支撑柱。材质是陨铁混合凤凰灰烬，只有霍格沃茨建造时期才有这种工艺。说明这地方原本是学校的一部分，后来被封闭、篡改。”

佩妮正要回应，脑中系统猛然一震。

【终极任务已激活】

【任务名称：摧毁纯血之影核心】

【倒计时：72:00:00】

【积分锁定，不可兑换，不可撤销】

她呼吸一顿，系统界面前所未有地凝固，所有其他功能灰暗下去，唯有这个任务红光闪烁，像一颗搏动的心脏。

“系统发布了最终指令。”她抬头看向斯内普，“它认定，现在是决战时刻。”

斯内普沉默片刻，目光从影像移向她：“你确定这是系统判断，而不是某种诱导？纯血之影擅长制造幻象，甚至能模拟高阶生物的魔力特征。”

“我已经用了真实之眼。”佩妮抬手，指尖凝聚微光，“影像没有幻术残留，结构稳定，能量流动符合物理逻辑。而且……”

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她顿了顿，声音低了几分：“系统不会骗我。它来自我的过去，是我的延伸。如果连它也开始伪造任务，那这个世界本身就出了问题。”

斯内普看着她，良久，缓缓点头：“那就按计划行事。但不能贸然进入地底。那条通道我们只走过一次，未知区域太多。”

“不需要现在进去。”佩妮收回手，影像随之淡去，《魔法融合法则》缓缓合上，悬浮于独角兽群中央，“我们需要准备。”

斯内普问：“准备什么？”