“啊…无妨，无妨。”陈浩然猛地回神，声音带着不易察觉的微颤。他强迫自己压下心头的惊涛骇浪，勉强挤出一个温和的笑，蹲下身，让自己的视线与曹沾齐平，“只是…想起些旧事。沾儿，夜深了，我送你回房可好？”

曹沾的小脸上立刻显出抗拒，小手紧紧攥住陈浩然褪色的棉袍一角，仿佛那是唯一的依靠：“不要回去…房里黑，嬷嬷凶…奶娘不在…”他扁着嘴，泪光又在眼底打转。

陈浩然的心被这依赖攥紧了。他深吸一口冬夜凛冽的空气，寒意刺入肺腑，带来一丝清醒。他轻轻握住曹沾冰凉的小手，声音放得更柔缓：“那…沾儿可愿随我去个暖和的地方？我那案头还有盏灯，或许…还有些有趣的故事。”

“故事？”曹沾的眼睛瞬间被点亮，如同投入星火的深潭，所有怯懦都被好奇驱散，“先生会讲故事？什么故事？是精怪？还是打仗？”

“嗯…”陈浩然沉吟着，牵起他的手，引着他离开冰冷的石阶，往自己处理账册的厢房走去。小小的身影紧紧依偎在他身侧，带着初冬夜露的微凉。他一边走，一边搜肠刮肚，“讲一个…很大很大的园子，里面有山有水，有奇花异草，住了许多神仙般的人物…”

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“比我们家园子还大么？”曹沾仰头问，月光照亮他好奇的侧脸。

“比这个大得多，”陈浩然推开门，温暖的烛光和炭火气息扑面而来，“那园子叫…”他话到嘴边，硬生生刹住车，后背惊出一层冷汗。好险！那三个字几乎要脱口而出！他定了定神，含糊道，“…叫大观园。”

“大观园…”曹沾小声重复着，像含着一颗新得的糖果，品味着这名字的滋味。进了屋，陈浩然将他安置在炭盆旁铺了厚垫的椅子上，又往火盆里添了几块银霜炭。暖意迅速包裹了小小的身体，曹沾满足地喟叹一声，小脸上血色渐回。

陈浩然重新坐回堆满账册的案前，心绪却再也无法如算珠般归位。他摊开账册，目光扫过自己方才留下的批注——“疑窦，待查”。那些数字此刻在烛光下跳跃，仿佛带着不祥的恶意。他强自收敛心神，指尖划过一行行墨字，试图理清那些流向不明的款项。这些看似零碎的开支，若串联起来，指向的似乎并非简单的贪墨…更像是一种隐秘的“供奉”，对象模糊，却透着一股令人不安的粘腻感，如同黑暗中蛰伏的毒蛇吐信。

“先生，”曹沾的声音软软地响起，打破了沉寂。他不知何时已离开椅子，悄无声息地走到书案边，踮着脚尖，好奇地指着账册边缘一张被墨砚压住的、颜色略深的纸笺一角。那纸笺质地与寻常账纸不同，边缘隐有卷曲，露出一角奇特扭曲的文字，“这个…像蝌蚪，又像树枝，是什么字？”

陈浩然顺着他小手指的方向看去，心头骤然一紧！那纸笺只露出极小一角，但那弯弯曲曲的文字结构——是满文！他认得！前世研究地方志，接触过大量满汉合璧的档案！这张被刻意压住、只露出一角的密函，绝非曹府日常账目！冷汗瞬间沿着他的脊椎滑下。

就在这时，门外廊下传来一阵由远及近、略显急促的脚步声，伴随着低低的交谈，其中一个声音正是曹府那位总板着脸、眼神锐利如鹰隼的李师爷！

陈浩然头皮发麻，血液几乎凝固！这张满文密函若被发现由他这个身份不明的幕僚经手…后果不堪设想！电光石火间，他几乎是凭着本能，猛地伸手！动作快得带起一阵风，案头烛火剧烈摇曳，光影在四壁疯狂跳动！他一把抽出那张纸笺，看也未看，胡乱揉成一团！动作太大，袖口带翻了案角的青瓷笔洗！

“哐当——！”

刺耳的碎裂声炸响在寂静的厢房里！清水混合着碎裂的瓷片，泼溅开来，在砖地上蔓延开一片狼藉的湿痕。

门“吱呀”一声被推开。