“那怎么办？报官？”陈乐天急道。

“官府？”陈浩然嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽，“年小刀背后是谁？年羹尧！如今圣眷正隆的大将军！九门提督隆科多也与他家过从甚密。报官？只怕人没救出来，我们倒先被扣上个‘诬告’或者‘通匪’的罪名下了大狱！”

“那……难道就任他拿捏？”陈文强咬牙切齿，指甲深深掐进掌心。

“当然不！”陈浩然眼中寒光一闪，那是一种猎人发现猎物破绽时才有的光芒，“他给我们画了条死路，我们就偏不走！他想要我们乱，我们就要比他更稳！他想要我们的基业，我们就反过来，一口咬掉他的命脉！”他猛地转向陈乐天，语速快而清晰，“二弟！你立刻去办几件事！”

京城西郊，一处表面看起来是普通富户、实则戒备森严的别院地窖内。潮湿阴冷的气息混合着劣质灯油的臭味。陈巧芸被反绑在一张硬木椅子上，嘴里塞着破布。绳索勒得很紧，手腕脚踝早已麻木冰冷。她脸上没有泪痕，只有一种被冰水浸透的苍白和极力维持的镇定，眼神锐利地扫视着昏暗光线中看守她两个獐头鼠目的汉子。她试过挣扎，但绳索是水浸牛皮绞成的，越挣越紧。她强迫自己冷静，观察着环境，寻找着哪怕一丝可能的破绽。外面隐约传来车轮声和更夫的梆子声，判断着时辰和方位。

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脚步声传来，年小刀带着一身酒气和脂粉气，大摇大摆地走下地窖。他走到巧芸面前，俯下身，带着淫邪的笑意，伸手想去捏她的下巴：“啧啧，陈大小姐，这细皮嫩肉的，在这地窖里待着，委屈了吧？只要你爹识相，乖乖把东西交出来，爷马上让人把你送到暖阁软榻上去，好好疼你……”

“呸！”巧芸猛地一偏头，躲开他的脏手，嘴里塞着布，只能发出愤怒的呜咽，但那眼神如同淬了毒的刀子，狠狠刺向年小刀。那目光中的鄙夷和冰冷，让年小刀心头莫名一悸，随即恼羞成怒。

“妈的！给脸不要脸！”年小刀直起身，脸上横肉抖动，“行！骨头硬是吧？老子倒要看看，明天午时，你爹是心疼他那些破煤窑，还是心疼你这个宝贝闺女！带走！”他一挥手，两个手下粗暴地将椅子连同巧芸一起抬起，离开了地窖。黑暗中，巧芸的心沉了下去，但她死死记住了地窖门口台阶的级数（七级）和抬出去时经过一个有着浓烈马粪味和铁器锈蚀味的狭窄院落。

同一时间，陈记商行总号后堂灯火通明。陈乐天脚步匆匆地回来，脸上带着一丝隐秘的兴奋，低声道：“哥，都办妥了！按你的吩咐，咱们能动用的所有现银，包括刚从通州票号拆借来的那笔应急款子，还有爹存在钱庄里的压箱底金子，都撒出去了！”

“好！”陈浩然眼中精光爆射，“买的是什么？”

“米！盐！还有木炭！”陈乐天语速飞快，“我让人分头行动，找了几十家不起眼的小粮行、盐铺、炭铺，还有那些走街串巷的小贩，高价、现金！有多少收多少！特别是西城和北城靠近年家势力范围的铺子，重点扫货！现在市面上这些货，至少三成已经攥在咱们手里了，天亮前还能再吃进两成！动作很隐蔽，没人知道是咱们干的。”

陈文强听得有些懵：“买米买盐？这跟救巧芸有什么关系？”

“关系大了，爹！”陈浩然走到京城简图前，手指重重戳在年家控制的核心区域，“年小刀手下养着几百号打手、苦力，还有依附他的那些商铺、脚行。这些人每天要吃饭，要烧火取暖！我们掐断他周边最基础的粮食和燃料供应！米、盐、炭，一日不可或缺！市面上的货被我们突然扫空，价格必然飞涨，他手下那些人立刻就会恐慌！年小刀要么花数倍的价钱从远处调运，成本剧增；要么就看着手下人心浮动，怨声载道！无论哪种，都够他焦头烂额一阵！”

他顿了顿，眼中闪过更深的算计：“更重要的是，年小刀此人，贪婪刻薄，对手下向来吝啬。底下人平时就颇有怨言。如今连饭都吃不饱，炭都烧不起，这怨气会像干柴一样堆起来！我们这一步，叫‘釜底抽薪’！让他后院起火，自顾不暇！这样，明天谈判桌上，他才更容易露出破绽！他以为捏住了巧芸就能拿捏我们陈家，我偏要让他知道，动我陈家人，是要付出他承受不起的代价！”

陈文强看着大儿子冷静中透着狠厉的侧脸，又看看二儿子眼中闪烁的兴奋光芒，一股复杂的情绪涌上心头。是担忧，是后怕，但更多的是一种被点燃的血性和决绝。他深吸一口气，用力拍了拍两个儿子的肩膀：“好！听你们的！爹这把老骨头，明天就陪你们去会会那个姓年的杂种！看看是他的刀快，还是咱们陈家的骨头硬！”

次日午时将至。天空依旧阴沉，寒风卷着尘土在空旷的街道上打着旋儿。约定的地点是南城一处早已废弃多年的城隍庙，断壁残垣，枯草遍地，荒凉得如同鬼域。几辆不起眼的青篷马车停在庙外远处。

陈文强父子三人下了车。陈文强走在最前，魁梧的身躯绷得像一张拉满的弓，脸色铁青，手里紧紧攥着一个沉甸甸的紫檀木匣——里面装着伪造的地契文书和几封准备应付的银票。陈浩然紧随其后，一身青色棉袍，面容沉静如水，唯有眼底深处翻涌着暗流。陈乐天警惕地扫视着四周，手一直按在腰间一个硬物上（那是他改良过的、能连发三支小弩箭的机括）。

破庙残破的正殿内，年小刀大马金刀地坐在唯一一张还算完整的破供桌上，身后站着七八个彪形大汉，个个腰佩利刃，眼神凶悍。他手里把玩着一支小巧的、镶嵌着珍珠的银簪——那是巧芸昨日出门时戴在头上的。

看到陈文强进来，年小刀咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿，晃了晃手中的银簪：“陈老板，挺准时啊！东西带来了？”

陈文强强压着怒火，将木匣重重放在旁边一张布满灰尘的破桌子上，发出“咚”的一声闷响：“你要的东西都在这里！铺面、地契、文书！我女儿呢？”