“多少？五千两？！”

陈乐天站在他那间曾堆满名贵紫檀料和精巧半成品的小作坊里，声音都变了调。昔日弥漫的沉静木香，此刻被一股廉价桐油和焦灼气息取代。作坊几乎空了，只剩下角落里几件孤零零的成品家具和地上散乱的刨花。

面前站着的是京城最大的木器行“万宝斋”的二掌柜，姓钱，此刻搓着手，脸上堆着圆滑世故的笑：“乐天老弟，不是哥哥压你的价。你这批货，料是好料，工是好工，可…急出啊！这风口浪尖上，谁敢接烫手山芋？你家老爷子的事儿，满城风雨…五千两，已经是看在往日交情，哥哥我顶了天大的干系了！”

陈乐天只觉得一股腥甜涌上喉头。眼前发黑。这些紫檀大料，是他一块块从南方水客手里盘来的，费尽心思设计图样，请老师傅精雕细琢，件件都是能传家的精品。放在平时，随便一件都不止这个数！可钱掌柜的话像冰锥扎进心窝——他爹在刑部大牢里扣着“谋反”的帽子，谁沾上谁倒霉。

他死死攥着拳头，指甲深陷掌心，疼痛让他清醒。作坊里每一块光秃秃的地板，都在无声地嘲笑他曾经的雄心壮志。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，只剩下商人特有的狠厉和决绝：“行！五千两！现银！立刻交割！少一个子儿，我砸了你的招牌！”

“爽快！”钱掌柜一拍大腿，脸上笑开了花。沉甸甸的银票很快塞到了陈乐天手里，那冰凉的触感却像烙铁一样烫着他的心。他捏着这叠薄纸，仿佛捏着他爹的性命，再没看一眼这耗尽心血又瞬间掏空的作坊，转身冲入门外凛冽的寒风。

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“老铁们！走过路过别错过！瞧一瞧，听一听啊！”

正阳门外人潮汹涌的街口，陈巧芸站在一个不知从哪里搬来的破条凳上，手中拿着一面铜锣，“哐哐哐”地狠命敲着。她脸色憔悴，眼睛红肿，嗓子明显哑了，但那声音却用尽力气穿透嘈杂：

“家父陈文强！冤枉入狱！刑部大牢！哪位贵人、哪位英雄好汉！只要能救我爹出来！”她声音带着哭腔，却异常响亮，“我！陈巧芸！给他唱一个月的曲儿！一天三场！风雨无阻！想听什么点啥！《高山流水》！《十面埋伏》！就是您想听‘你是我的小呀小苹果’，我也给您唱出来！”

她豁出去了。什么闺阁体面，什么才女矜持，在爹的生死面前，一文不值。周围聚集的人越来越多，指指点点，议论纷纷。有好奇的，有同情的，也有鄙夷的。

“姑娘家家的，抛头露面，成何体统…”一个酸儒摇头。

“嘿，这不是前些日子在贵人府上弹琴那姑娘吗？咋落这份儿上了？”有人认出了她。

“一个月？唱曲儿？这价码…啧啧…”有人低声调笑。