陈浩然却从这沉默中品出了几分不祥。曹頫今日的异常，绝不仅仅是账目亏空那么简单。他想起父亲陈文强托人带来的密信——京城那边，李卫门下有人传出风声，说圣上对江南织造的积弊已经动了真怒，正在暗中命人查访。

“大人，”他斟酌着开口，“小人有一言，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“小人观这账册上的亏空，其实并非一日之寒。历年累积下来的窟窿，若要一朝填平，无异于缘木求鱼。与其拆东墙补西墙，不如……缓一缓。”

曹頫霍然抬头：“缓？户部的催文能缓？圣上的问责能缓？”

“小人不是这个意思。”陈浩然迎上他的目光，尽量让自己的语气显得诚恳而无害，“小人斗胆问一句——大人可有信得过的、在京中说得上话的人？”

这话问得极为大胆。陈浩然自己都捏着一把汗，但这是他能想到的、唯一可能给曹家留一条后路的办法。他记得历史上曹頫的结局——被革职抄家，家产籍没。虽然后来雍正并没有赶尽杀绝，但那份倾覆之祸，足以让一个百年世家化为齑粉。

曹頫盯着他看了良久，忽然笑了起来，笑声里却听不出半分欢愉。

“你倒是个有心的。”他重新坐回椅上，声音低沉下去，“京中……自然是有人的。但那人如今自身尚且难保，又如何能顾得上我？”

陈浩然心头一震。曹頫说的是谁？是怡亲王？还是……他知道自己不该问，只是垂首不语。

书房里陷入一阵令人窒息的寂静。

就在此时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是管家压低的声音：“大人，宫里来人了。”

曹頫霍然起身，脸色霎时变得苍白。他迅速整理了一下衣冠，回头看了陈浩然一眼：“你在此候着，不要走动。”

门开又合上，脚步声匆匆远去。

陈浩然独自站在书房里，心跳如擂鼓。他环顾四周——满架的古籍，案上的文房四宝，墙上挂着的几幅字画。忽然，他的目光落在书架最下一层的角落里，那里堆着一叠手稿，最上面一页墨迹犹新，写着几行字：

“……那僧道：‘说来好笑，只因西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉……’”