但他此刻想的不是钱，而是陈乐天。三天前他收到儿子的密信，信里只有一行字：“紫檀若至，万勿轻动，待我北上。”

乐天这小子，一定嗅到了什么。

陈文强站起身，对周师爷说：“这批料子，小的建议先存三个月。眼下京城风声紧，谁都不敢接这种货。等过了年，小的让江南那边放出风去，说是从南洋新到的料子，把水搅浑了再出手。”

周师爷点点头。“李大人也是这个意思。你尽管放手去办，但有一条——”他忽然凑近，声音低得几乎听不见，“这批料子里，有几件东西不是木料。李大人说了，那些东西你不用管，自有人来取。”

小主，

陈文强心跳骤然加速，但面上纹丝不动。“明白。”

他当然明白。查抄曹家，雍正皇帝要的是银子补国库亏空，但李卫要的，恐怕远不止银子。曹家三代人在江南经营数十年，结交的官员、掌握的秘事、往来的书信，这些才是真正要命的东西。紫檀木不过是个幌子，真正的目的，是那些藏在木箱夹层里的“软黄金”。

回到城中已是傍晚。陈文强没有直接回陈家铺子，而是绕道去了城南一条偏僻小巷。巷子尽头有一间不起眼的茶楼，门脸破旧，客人寥寥。他推门进去，掌柜的看了他一眼，引他上了二楼雅间。

雅间里已经坐了一个人。

此人四十来岁，穿着灰布棉袍，面容清瘦，眼眶微红，像是刚哭过。陈文强认出他来——这是曹家的老门房，姓赵，在曹家干了二十多年，曹頫对他颇为信任。曹家被抄那天，所有奴仆都被遣散，这老赵也不知道怎么流落到了京城。

“陈掌柜，您可来了。”老赵站起身，声音发颤。

陈文强按他坐下，倒了杯热茶推过去。“老赵，你托人带话，说有要紧事找我？”

老赵捧着茶杯，手抖得茶水都洒了出来。“陈掌柜，老奴在曹家二十三年，别的不敢说，曹家上下的事，老奴都知道。这次抄家，官差来得太急，好多东西都没来得及……”他顿了顿，压低了声音，“好多东西都没来得及搜出来。”

陈文强眉头一挑。

“曹大人——不，曹頫那厮，”老赵改了口，但眼里分明闪过一丝痛楚，“他在城外还有一处别院，不在官府登记的田产册子上。那里面藏着的东西，比查抄出来的只多不少。老奴不敢独吞，只想换条活路。”

陈文强沉默了很久。他知道老赵在赌——赌他陈家和李卫的关系，赌自己能在这桩买卖里分一杯羹。但更让他警觉的是，曹家居然还有隐藏的财产。这说明什么？说明曹頫早就做了准备，知道自己迟早要出事，提前转移了部分家产。

那曹雪芹呢？那个十几岁的少年，是否也知道这个地方？

“老赵，”陈文强缓缓开口，“你说的那个别院，在什么地方？”

老赵犹豫了一下，从怀里摸出一张皱巴巴的纸条，推过桌面。“陈掌柜，老奴的命就交到您手上了。只求您跟李大人说一声，给老奴一条活路，老奴后半辈子给您当牛做马。”

陈文强没有接纸条，而是问了句不相干的话：“曹家的小公子，曹雪芹，他现在在哪里？”

老赵一愣，眼眶又红了。“小公子被赶到城外的一间破庙里了，和他母亲一起。可怜见的，才十三四岁的孩子，从小锦衣玉食，如今连口热粥都喝不上。老奴偷偷去看过一次，那孩子还在抄抄写写的，也不知道在写什么。”

陈文强心里一阵酸涩。他知道曹雪芹在写什么——那本将来会传世的巨着，此刻大概刚刚有了最初的手稿。而他自己，一个来自三百年后的穿越者，此刻正站在历史的夹缝里，一边替李卫办着“脏活”，一边看着这部巨着的作者在破庙里挨饿。

这种感觉，说不出的荒诞。

他深吸一口气，终于拿起了那张纸条。“老赵，你回去等消息。这件事，不要跟任何人提起。”