“还能是谁？”李卫冷笑一声，“江宁府那几个老顽固，早就看本官不顺眼了。嫌本官出身低，嫌本官做事不守规矩。这回你递了把刀过去，他们当然要往我身上捅。”
陈文强后背全是冷汗。
他想起陈浩然以前跟他说过的话：“在清朝做官，不怕犯错，就怕被人抓住把柄。犯了错可以补救，但被人捏住了把柄，那就一辈子翻不了身。”
“大人，卑职这就去找水利同知，把事情揽下来——”
“你揽得下来吗？”李卫打断他，“你是本官举荐入江宁商会的。你的商行是本官批的地。你现在去跟人家说‘这事跟李大人没关系’，人家信吗？”
陈文强张了张嘴，说不出话。
李卫重新坐下，端起茶碗喝了一口，忽然换了副口气：“行了，你也别慌。本官在官场混了这些年，要是连这点风浪都经不住，早被人啃得骨头都不剩了。”
他放下茶碗，目光变得锐利：“水利同知那边，本官去摆平。但你这边，有件事得立刻办。”
“大人请说。”
“明天一早，你亲自带人去灾区。该赔的赔，该修的修。受灾的农户，每家先发十两银子的安家费。水闸，半个月内给我修好，修得比以前更好。”
“是。”
“还有，”李卫站起来，走到窗边，背对着他，“陈文强，你知道本官为什么肯用你吗？”
陈文强想了想：“因为卑职能办事。”
“不是。”李卫转过身，“因为你肯认账。”
他顿了顿，声音忽然低了下去：“这世上能办事的人多了，但十个里有九个，出了事第一反应是推卸责任。你呢，头一件事是想怎么扛。这种人，本官信得过。”
陈文强鼻子一酸，差点没忍住。
“行了，滚吧。”李卫摆摆手，“记住，明天要是让本官听说你没去灾区，你这辈子就别想在江宁混了。”
从府衙出来，陈文强在门口站了很久。
二月的风吹在脸上，还是冷的。但他后背的汗一直没干。
他想起很多事。想起自己在现代做煤老板时，有一次矿上出了安全事故，他也是这么站在外面吹风，想着怎么赔钱、怎么摆平、怎么不让上面追责。
但那是现代。有法律，有保险，有各种条条框框可以钻。
这里是清朝。没有法律保护商人，只有官场上的一张张脸。李卫愿意保他，是因为他有用。但如果他变成了负担，李卫会毫不犹豫地把他扔出去。
这不是冷血，这是现实。
陈文强深吸一口气，迈步往上行走。路过一条巷子的时候，他忽然听到身后有人喊他。
“陈老板？陈老板留步。”
他回头一看，是个四十来岁的男人，穿一身半旧的青布棉袍，面容清瘦，眼神却很精明。
“您是……”
“在下江宁府水利司经理，姓周。”那人拱了拱手，“陈老板，借一步说话。”
陈文强心里一紧，但还是跟着他拐进了巷子。
周经理左右看了看，压低声音说：“陈老板，今天的事，您知道是谁在背后使绊子吗？”
“周大人请明示。”
“水利同知周德茂，是江宁布政使徐大人的门生。”周经理的声音很轻，“徐大人跟李大人一向不对付。七里河的水闸，去年就报修过，府里一直没批银子。您这一动手，等于给了他们一个现成的把柄。”
陈文强脑子转得飞快：“周大人告诉我这些，是想……”
“我只是觉得，”周经理笑了笑，“那两百多亩地被淹的农户，不该替大人们的争斗背锅。”
他说完这句话，拱了拱手，转身就走了。
陈文强站在巷子里，盯着他的背影看了很久，心里忽然闪过一个念头。
这个人，是李卫的人，还是别的什么人？
如果是李卫的人，为什么要偷偷摸摸来说这些？如果是别的人，又为什么要告诉他这些？
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陈文强回到商行的时候，陈乐天和陈巧芸已经在等了。
陈浩然也从府学赶了回来，脸色很不好看。
“大哥，我听说了。”陈浩然开门见山，“这次麻烦不小。”
“我知道。”陈文强把周经理的话复述了一遍，然后看着陈浩然，“老三，你怎么看？”
陈浩然沉吟片刻：“那个周经历，不像是李卫的人。”
“为什么？”
“如果是李卫的人，他应该直接告诉你该怎么做，而不是只说谁在背后使绊子。”陈浩然说，“他只告诉你对手是谁，但不告诉你解决办法。这更像是在……抛诱饵。”
陈文强皱眉：“诱饵？”
“他想让你自己去咬。让你去跟周德茂斗，或者去跟徐大人斗。”陈浩然说，“但你一个商人，拿什么跟布政使斗？你斗了，输了，李卫就得出来保你。这一保，李卫就被动了。”
陈巧芸忽然开口：“所以这个周经理，其实是徐大人的人？”
“有可能。”陈浩然点头，“他想借大哥的手，把李大人拖下水。”
陈文强倒吸一口凉气。
他差点就上当了。
如果不是陈浩然在曹家练出了这份看人的本事，他可能真会想着去跟周德茂“讲和”或者“斗一斗”，然后一步步走进人家设好的圈套。
“那我现在该怎么办？”
陈浩然想了很久，慢慢说：“大哥，李大人让你做什么？”
“去灾区赔钱，修水闸。”
“那就只做这些。”陈浩然说，“不该说的话一句不说，不该见的人一个不见。把所有精力都放在救灾和修闸上。只要老百姓不闹，上面的人就翻不起大浪。”
陈文强用力点头：“行。乐天，你跟我去灾区。巧芸，商行这边你盯着。”
“好。”
“老三，你回府学，就当什么事都没发生。如果有人打听，你就说大哥在做生意，别的不知道。”