陈巧芸正要答应，忽然听到营房外传来一阵骚动。她侧耳倾听，隐约听见有人在喊什么“运粮队被劫”，紧接着是急促的马蹄声由远及近。

她心中一紧。

陪她前来的阿桂从外头跑进来，脸色发白：“姑娘，出事了！运往前线的一批军粮在嘉峪关外被马匪劫了，押粮的弟兄死伤惨重，张总兵正在调兵去追！”

陈巧芸手一顿，琴弦发出一声刺耳的颤音。

军粮被劫，意味着前线断粮，意味着她父亲辛辛苦苦打造的军需供应链出现了缺口，意味着——陈家在这场战争中的信誉可能受到影响。

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她深吸一口气，稳住心神，对满营伤兵笑道：“诸位弟兄，今日先到这里，巧芸改日再来。”又转头吩咐阿桂，“去打听清楚，是哪条线上的粮队，粮草从哪儿发的，被劫了多少，马匪是什么来路。”

阿桂领命而去。

陈巧芸抱着琴走出关帝庙，暮色已浓，天边的云被残阳烧成了铁锈色，像极了战场上的血。

消息很快传回来，比陈巧芸预想的更糟。

被劫的粮队共有三十七辆大车，装的是从兰州运往肃州前线的军粮，总计两千三百石。押粮的兵丁死了十二个，伤了二十多个，粮草被烧了大半，剩下的被马匪抢走。更麻烦的是，这支粮队里有五车“陈家特制煤砖”——那是专门供给前线火炮营的燃料，每块煤砖都按标准尺寸压制，燃烧值远高于普通煤炭，是陈文强花了三个月改良配方才研制出来的拳头产品。

煤砖被劫，火炮营就发不了炮。发不了炮，下一场仗就没法打。

而下一场仗，就在五天后。

陈巧芸彻夜未眠。

她铺开一张西北地图——这是临行前父亲塞给她的，说是从怡亲王府上抄来的副本，标注了西北各处的驿站、粮台、兵站位置。她用炭笔在嘉峪关外画了一个圈，那是粮队被劫的地点，位于肃州与赤金堡之间的一片戈壁滩上，北面是黑山，南面是祁连山余脉，地势开阔，适合骑兵突袭。

马匪能精准地在这个位置下手，说明他们掌握了粮队的行进路线和时间。这不像是一般的流寇劫掠，更像是……有人通风报信。

可她没有证据，也不敢妄加揣测。

翌日清晨，张总兵派人来请，说教场已经备好，请巧芸姑娘去为将士们演奏。陈巧芸换了衣裳，带上琴，却没有直接去教场，而是先去了一趟总兵衙门。

张总兵是个五十多岁的老将，脸上沟壑纵横，一双眼睛被风沙吹得通红，说话时带着浓重的甘州口音：“巧芸姑娘，今日是给将士们鼓劲的好日子，您这一曲弹好了，比本镇说一万句都管用。”

“张总兵，”陈巧芸行了一礼，不卑不亢地说，“巧芸自当尽力。只是巧芸还有一个不情之请——昨夜听说了粮队被劫的事，心中十分不安。民女虽不懂军务，但家中做的是军需生意，深知粮草就是将士的命脉。不知张总兵可有追回粮草的打算？民女家中在西北有几处商号，或可帮忙打探消息。”

张总兵一愣，显然没想到一个弹琴的女子会说出这样的话来。他沉吟片刻，叹道：“姑娘有心了。本镇已经派了三队骑兵出去搜索，只是戈壁滩太大了，大海捞针啊。至于商号打探消息……倒是个法子，只是此事涉及军机，不便声张。”

“张总兵放心，巧芸晓得分寸。”她说完，又行了一礼，转身出门。

教场上黑压压地站了三千多人，都是从各营抽调来的精锐。陈巧芸走上临时搭建的高台时，台下响起一阵嗡嗡的议论声——这些当兵的大多没见过她，只知道今天有个京城来的贵女要表演，不少人心里嘀咕，一个姑娘家能有什么好看的？

陈巧芸没有急着弹琴，而是先站在台前，对着下面黑压压的人群深深鞠了一躬。

“诸位将士，民女陈巧芸，今日来肃州，不为别的，就为给你们弹一曲。”

她的声音不大，但教场四面有墙，回音将她的话送得很远。