西山路上，一队人提灯前行。灯笼是黑框红纸，样式统一。每人腰间都有兵刃轮廓。走得很稳，速度不慢。估摸再有半柱香时间就能到山门。

这些人不是散兵游勇。

他立刻伏低。心跳加快，但手没抖。他把断锋刀插回背后，双手撑住屋脊边缘，一点点往北挪。那边靠近悬崖，没人巡逻。

挪了十步，他停下。回头看了眼佛堂破洞。刚才那一声响，不知道有没有惊动人。

三秒后，远处传来一声短哨。像鸟叫，但节奏不对。

有人回应了。

他不再犹豫，翻身滚下北坡。这次他控制了力道，落地时顺势前扑，卸掉冲劲。膝盖撞在石头上，疼了一下，没受伤。

站稳后，他沿着墙根快走。二十步后，见到一道塌了一半的矮墙。翻过去就是后山荒径。

他正要行动，忽然听见身后佛堂方向有动静。

不是脚步声。

是绳索绷紧的声音。

他回头。

只见佛堂屋顶那根悬着石板的铁链，正在缓缓收紧。石板离地三尺，被拉回原位。机关复位了。

这意味着——有人在操控整个系统。

他不再迟疑，翻过矮墙，一脚踩进荒草丛。野蒿高过头顶，湿气扑面。他弯腰前进，靠记忆认路。十年前他追一只受伤的鹿来过这条道，知道前面三十丈有个急转弯，之后坡度变陡，适合藏身。

走了十五步，脚下一滑。地面松软，泥土混着落叶。他伸手扶住旁边树干，掌心蹭到一片粗糙树皮。树上有刻痕。

他凑近看。

是一道竖线，很深。旁边还有一道斜杠。

他认得这个记号。

是他自己刻的。

十年前留下的。当时为了标记岔路口，方便回来找路。

现在他知道方向没错。

继续往前。

又走二十步，前方草丛分开，出现一条踩实的小路。比刚才清晰多了。不是自然形成，是最近有人走过。

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他停住。

这条路不该有人走。