马小川的眼睛亮了一下。民俗学研究者？还是其他领域的考察者？这可能是机会。

“王哥，张哥，你们先在这儿休息，我……我去那边看看，就井边那个，好像在做记录，说不定能问到有用的信息。”马小川说着，不等老王再反对，就拖着虚弱的步子，慢慢朝古井走去。

“小川！回来！”老王低喝，想伸手去拉，但动作牵动伤口，让他闷哼一声，慢了一步。张伟也担心，想跟过去，却被老王一把拉住。

“让他去。”老王眼神阴郁地看着马小川的背影，又扫过井边那女子和远处几个看似无意靠近的村民，“这村子邪性，那女的出现在那儿也太巧。这书呆子……不吃点亏不长记性。咱们盯着点，见机行事。”

张伟心头发紧，但也知道老王说得有道理，他们现在状态太差，不宜一起行动暴露更多。他握紧怀中的铜镜，镜面传来一贯的微凉，并无特殊警示，但这并不能让他安心。

马小川走到井边，刻意放轻了脚步。那女子似乎专注于记录，并未立刻察觉。他清了清嗓子，用尽可能平和的语气开口：“您好，打扰一下。请问……您是在做本地民俗文化的记录吗？”

女子闻声，停下笔，转过头来。眼镜后的眼睛明亮，带着一丝被打扰的讶异，随即化为礼貌的微笑。她看起来二十七八岁年纪，面容清秀，皮肤是山里人少有的白皙，嘴角有两个浅浅的梨涡，笑起来很斯文。“是的，您也对民俗感兴趣？”她的普通话很标准，带着一点难以分辨具体地域的软糯口音。

“略知一二，”马小川推了推眼镜，努力让自己看起来更可靠些，“我是……旅行爱好者，对西南少数民族的古老习俗很感兴趣。刚才看到您在记录，冒昧打扰。比如这口井，我看石栏上的纹饰，似乎融合了汉地吉祥图案和苗家古老的‘锁龙纹’？《西南民俗考异》里提到过，这种融合多见于明清时期受汉文化影响的苗疆边缘村落，往往与‘镇水’‘祈福’的复合祭祀有关。”

女子眼中讶异更浓，随即泛起一抹遇到同好的光彩。“您看过《西南民俗考异》？那本书资料翔实，但作者毕竟多是早年外来学者，有些观点囿于时代和接触深度，可能与实际情况有出入。”她合上手中的硬皮笔记本，姿态从容，“比如您刚才说的‘锁龙纹’变体，在这片区域，更常见的寓意并非单纯的‘镇水’，而是与山神祭祀、祖灵庇佑相关联，尤其在像我们这种靠近深山、历史上多有‘不靖’的村落。”

马小川听得入神，连连点头，书呆子遇到专业讨论的兴奋暂时压过了身体的虚弱和环境的诡异。“有道理！地域差异和口述传统的偏差，确实是田野调查中容易忽略的环节。您是在做这方面的研究？”

“算是吧，”女子微笑，拿起草编篮，“我是民俗学的研究生，趁着假期回来做点田野补充。我叫阿彩。这里是我外婆家。”她顿了顿，目光略带探究地看着马小川略显狼狈但掩不住书卷气的样子，“看您的样子，不像是普通游客。是遇到什么困难了吗？”

马小川犹豫了一下，没有透露真实目的和身份，只含糊道：“和同伴在山里迷了路，受了点伤，想找个地方休整，顺便打听下去鬼哭寨的方向。”

“鬼哭寨？”阿彩眉头微蹙，随即展开，“那地方……现在很少有人去了，路不好走，传说也多。你们要去那里？”她打量了一下马小川，“你和你的同伴，看起来状态都不太好。这样吧，我知道后山竹林那边，有个地方很适合休息，安静，靠近水源。而且……”她压低了些声音，带着点分享秘密的意味，“那里还有一处很少人知道的古祭坛遗迹，上面的石刻，正好能佐证我刚刚关于山神祭祀与汉纹融合的观点。你要不要去看看？或许对你的……旅行见闻也有帮助。”

古祭坛遗迹？马小川的心跳快了几分。这可能是重要的线索！民俗祭祀遗迹往往与当地隐秘历史、甚至某些非常事件有关联。如果能亲眼看到，记录下来，或许对理解鬼哭寨、对找到林薇姐都有帮助。

“真的吗？那太感谢了！”马小川几乎忘记了对陌生环境的警惕，学术探究的欲望占了上风。

“不过，”阿彩有些为难地看了看村子方向，“村里有些老人比较保守，不太喜欢外人靠近那些老地方。我们悄悄过去，看完就回，别声张，好吗？”

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“没问题！”马小川立刻保证。

阿彩笑了笑，提起篮子：“那跟我来吧，从这边小路穿过去近一些。”

马小川回头，看了一眼老王和张伟所在的方向，犹豫了一下，对他们做了个“我去看看就回”的手势，便跟着阿彩，拐进了村子侧面一条被竹林掩映的狭窄小径。

张伟看到马小川跟那女子离开，心中一急：“老王，他跟人走了！”

老王脸色阴沉，盯着两人消失的竹林小径，啐了一口：“这傻小子……那条路是往后山去的，那边林子更密。”他挣扎着站起来，“走，跟上去，别跟太近。妈的，老子这伤……”

两人不敢耽搁，尽量隐蔽地沿着小径边缘跟了过去。