接下来的十几天,这支队伍昼伏夜出,专拣偏僻小路疾行。蔡攸与士卒同甘共苦,风餐露宿。萧远山的暗卫前出百里哨探,清除可能存在的眼线;杨再兴率前锋逢山开路遇水搭桥;高崇则统筹中军,纪律严明;张宇初时而登高望远,观测星象气运,时而与蔡攸探讨道法玄机,排遣旅途寂寥。虽旅途艰辛,但上下同心,士气高昂。
与此同时,位于西北核心的长安城,却已提前进入了紧张的筹备状态。秦王府长史诸葛长风早在数日前便接到了吴用通过秘密渠道传来的讯息。这位忠心耿耿、能力出众的大管家,立刻与长安巡抚梁中书密议,不动声色地开始了准备工作。一方面加强城防与治安巡查,另一方面,则暗中整顿王府内外,准备迎接主人的归来。
这一日,长安城外的灞桥之上,寒风萧瑟,枯柳低垂。以诸葛长风、梁中书为首,留守长安的文武官员,以及蔡攸留在西北的部分家眷,早已在此等候多时。王蕴之(正妃)身着诰命服色,端庄稳重;钱婉凝温婉如玉;梁红玉一身劲装,英气勃勃;折浣香、李师师、李清照、耶律果里、耶律普速完等诸位夫人也皆盛装出席,翘首以盼。她们身后,是十多个年龄不一的孩童,皆是蔡攸的子嗣,此刻在乳母嬷嬷的看护下,好奇地张望着远方。将领之中,杨志面色沉稳,戴宗眼神机警,吴阶、吴麟兄弟并肩而立,折彦明、韩世忠等亦肃然伫立。整个迎接队伍鸦雀无声,却弥漫着一种激动与期盼的气氛。
午时刚过,远方的地平线上,出现了一阵扬尘。紧接着,沉闷而整齐的马蹄声由远及近,如同擂动的战鼓,敲在每个人的心上。烟尘渐近,一支黑衣黑甲的骑兵队伍出现在众人视野中,虽风尘仆仆,但军容严整,杀气内敛,正是蔡攸亲率的“铁鹞军”!
队伍前方,蔡攸一袭玄色大氅,骑在一匹神骏的乌骓马上,面容虽略带疲惫,但双眸开阖之间,精光四射,不怒自威。他身后,萧远山、杨再兴、高崇、张宇初等人紧随左右。
见到灞桥上的迎接队伍,蔡攸一抬手,身后骑兵齐刷刷勒住战马,动作整齐划一,显示出极高的训练水准。
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“恭迎王爷回銮!” 以诸葛长风和梁中书为首,所有文武官员及家眷尽皆躬身行礼,声震四野。
蔡攸翻身下马,快步上前,首先扶起了王蕴之和钱婉凝,目光扫过诸位夫人和孩子们,冷峻的脸上露出一丝难得的温和笑容:“都起来吧,不必多礼。路上顺利,让你们久等了。”
“王爷一路辛苦!”王蕴之语带哽咽,眼中已有泪光。其余诸位夫人也纷纷上前见礼,孩子们则欢呼着“父王”,围拢上来。蔡攸逐一抚摸孩子们的头顶,询问功课武艺,一时间,灞桥之上,充满了久别重逢的温情。
与家眷简短寒暄后,蔡攸走向以诸葛长风为首的文武官员。