然而两人都没动，并肩站在控制台前，看着全息界面上山谷的三维模型，以及模型边缘闪烁的七个红点——收割者的痛苦农场网络。

“我们会一个一个摧毁它们，”郝大轻声说，像誓言，也像承诺。

“嗯。”

次日清晨，天未亮，众人已在控制室集合。

“维度跳跃准备，坐标静湖外围安全点，距离目标三公里，”车妍操作着控制台，“跳跃会在三秒内完成，可能会有轻微眩晕，是正常现象。所有人站到传送阵内。”

众人站进地面发光的圆形阵列中。

“防御系统切换到自动模式，镜像山谷陷阱激活，反追踪协议启动，”车妍最后检查一遍设置，“三、二、一，跳跃。”

光芒淹没视野。

短暂的失重感，空间被拉伸又压缩的奇异触感，然后是脚踏实地的感觉。

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他们站在一片焦黑的土地上。前方，地平线处，有一个巨大的、蒸腾着热气的湖泊——静湖，或者说，曾经的静湖。

现在的静湖名副其实地在沸腾。湖面不是水，而是翻滚的、冒着气泡的炽热液体，蒸腾的白色水汽直冲天空，在百米高处形成厚重的云层。空气中弥漫着硫磺和某种腐殖质的刺鼻气味。湖周围数公里内寸草不生，土地龟裂，裂缝中偶尔喷出高温蒸汽。

“环境读数：地表温度六十二度，空气温度四十五度，湿度百分之九十，氧气含量偏低，空气中含有硫化氢、甲烷等有毒气体，”车妍看着便携检测仪，“必须开启个人护盾，否则撑不过一小时。”

众人激活了防护服的能量护盾，一层透明的薄膜覆盖全身，调节温度，过滤空气。

“能量扫描显示，湖心区域有高强度能量源，与苗蓉描述的装置特征吻合，”车妍继续报告，“湖中心有一个直径约五十米的相对平静区域，那就是‘漩涡之眼’，幸存者据点的入口。但湖面上有巡逻单位——能量读数显示是机械体，数量...十二个，呈环形巡逻。”

郝大举起望远镜观察。透过蒸腾的水汽，能看到湖面上有黑色的、类似蜘蛛的机械体在移动，每条腿的末端都喷射着蓝色的火焰，让它们能在沸腾的湖面行走而不沉没。它们的头部是扁平的传感器阵列，不断旋转扫描。

“巡逻密度高，但巡逻路径有规律，每三分钟有一次十二秒的间隙，所有机械体的传感器会同时转向外侧，检查边界，”柳亦娇观察后说，“那是潜入的机会。但只有十二秒，要横跨三公里湖面到达中心，不可能。”

“不需要横跨湖面，”苏媚突然说，她的眼中银光流转，“湖底有通道。能量轨迹显示，湖底有管道网络，连接装置和岸边。看那里——”

她指向湖边某处，地表裂开一道深缝，深不见底，隐约能看到金属结构。

“那是维护通道的入口，但现在被封闭了，”车妍扫描后说，“厚重的合金门，能量锁，强行突破会触发警报。”

“苗蓉，你的植物能探测门后的情况吗？”郝大问。

苗蓉蹲下身，手按在焦黑的土地上。几秒后，她摇头：“这片土地已经死了，没有植物，连微生物都很少。但...等等，地下深处有东西，不是植物，是...根须？金属根须？”

她集中精神，额头上渗出细汗。“是装置的延伸部分，像树根一样在地下蔓延，吸收地热能量。其中一条根须正好经过那扇门下方，有裂缝，可以进入，但很窄，只容一人爬行，而且内部温度很高，至少八十度。”

“那就是我们的入口，”郝大做出决定，“A组从根须裂缝潜入，B组在湖边制造混乱，引开巡逻机械体。齐莹莹，任茜，你们在这里建立隐蔽营地，准备接应。”

“混乱怎么制造？”柳亦娇问。

“用这个，”车妍从装备包中取出几个小球，“声光诱饵，模拟入侵者的能量特征，能吸引机械体三十秒左右。但只能用一次，它们有学习能力，第二次就不会上当了。”

“三十秒够了，”郝大说，“B组释放诱饵后，从另一处潜入，我们在装置内部汇合。通讯用精神连接，但尽量保持静默，收割者可能有监听能力。”

计划确定，众人分头行动。

苗蓉引导郝大和朱九珍来到裂缝处。从外表看，这只是地面无数裂缝中的一条，但蹲下细看，能看到裂缝深处隐约的反光——金属结构。

“根须就在下方五米处，”苗蓉说，“裂缝最窄处只有四十厘米宽，要小心。”

朱九珍第一个下去。她身体柔韧，像猫一样滑入裂缝，在狭窄的空间中精准移动，避开尖锐的岩石。郝大紧随其后，苗蓉最后。

裂缝内温度迅速升高，防护服的降温系统全力运转，发出轻微的嗡鸣。下降到四米左右，果然看到裂缝侧壁有一道不自然的裂口，里面是金属管壁，被高温烧得发红。

“就是这里，”朱九珍用手势示意，“我先探路。”

她钻进裂口，里面是直径约一米的金属管道，管壁粗糙，有明显的焊接痕迹。管道倾斜向下，深处传来低沉的轰鸣声，像是巨大机器运转的震动。

三人排成一列，在管道中爬行。温度越来越高，防护服的面板显示外部温度已达八十五度，内部温度也开始上升。汗水模糊了视线，呼吸变得困难。

爬了大约五十米，管道突然垂直向下。朱九珍探头下望，下方是深不见底的竖井，井壁有维修用的梯子，但很多地方已经锈蚀脱落。

“我先下，测试承重，”朱九珍用绳索固定自己，缓缓下降。梯子发出不堪重负的呻吟，但勉强支撑住了。郝大和苗蓉依次跟上。

下降约三十米，竖井底部是一个平台。平台上散落着废弃的工具、损坏的零件，还有...骸骨。

苗蓉捂住嘴，强忍着不发出惊呼。那是人类的骸骨，但骨骼呈不正常的黑色，像是被高温碳化，还保持着死前的姿势——蜷缩在地，手伸向出口方向。

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“是维修工，还是试图逃跑的囚犯？”郝大蹲下检查，骸骨旁有一个金属身份牌，字迹模糊，但能辨认出几个字：“静湖...维护...第三小队...”

“收割者用活人维护这些设施，”朱九珍声音冰冷，“直到他们累死、热死，或者出意外。”

“嘘——”郝大突然示意安静。

平台一侧有通道，通道深处传来脚步声，还有金属摩擦地面的声音。三人迅速隐蔽到废弃工具堆后。

两个身影从通道走出。不，不是人类——是类人机械，但外表覆盖着仿生皮肤，只是皮肤多处破损，露出里面的金属骨架。它们穿着破烂的制服，动作僵硬，双眼无神，拖着一个推车，车上堆着新的零件。

“是尸傀，”郝大用精神连接传递信息，“用死者尸体改造的半机械奴隶。没有自主意识，只执行简单指令。”

两个尸傀走到平台边缘，将车上的零件倒入竖井，然后转身，沿原路返回。

郝大示意跟上。三人保持距离，尾随尸傀进入通道。

通道宽阔，足够两辆车并行，两侧墙壁是裸露的岩石和金属支架，头顶是粗大的管道，输送着沸腾的液体，发出咕噜声。温度更高了，空气中弥漫着蒸汽和机油混合的刺鼻气味。

沿途又遇到几队尸傀，都在进行重复的机械劳动：搬运零件、清洁管道、修理破损处。它们对三人视而不见——防护服的能量屏蔽起了作用，让它们在尸傀的传感器中显示为“环境背景噪音”。

通道尽头是一扇巨大的圆形阀门，阀门上有观察窗。郝大透过窗户望去，外面是一个巨大的空间——静湖装置的主腔室。

即使有心理准备，眼前的景象仍然让三人震撼。

主腔室高达百米，直径不可测，中心是一个巨大的、不断搏动的黑色肉瘤状装置，表面布满脉动的血管和金属板。无数管道从肉瘤延伸出去，连接腔室各处，有些输送沸腾的湖水，有些输送能量，有些输送...人。

是的，人。肉瘤的底部，有数十个透明的培养舱，每个舱内都浸泡着一个人。他们被管线连接，双目紧闭，表情痛苦，身体不时抽搐。能量从他们体内被抽出，通过管线输送到肉瘤中。

而在肉瘤的正中心，悬浮着一个水蓝色的身影——静湖守护者，澜。她被黑色的晶体锁链贯穿四肢和躯干，锁链的另一端连接着肉瘤。她的长发在水中漂散，双眼紧闭，但嘴唇在微微颤动，像是在不断念诵着什么。

“他们在抽取她的生命力，转化为痛苦能量，”苗蓉的声音在颤抖，“那些培养舱里的人...是幸存者？还是...”

“是囚犯，”郝大看到培养舱上的编号，“收割者抓来的人，用作辅助能源。澜是主能源，这些人是补充。”

“太残忍了，”朱九珍握紧拳头。

“B组，你们在哪？”郝大通过精神连接询问。